Det som lenge så ut til å bli en flott dag for Coop-ØsterHus og Håvard Blikra i GP Lillers, utviklet seg også til et varsku om at rivalen Team Joker fortsatt har mye kjørestyrke i laget.
Til tross for at hele fire ryttere fikk seg jobb hos diverse profflag etter 2015-sesongen, hadde Joker like mange med i en gruppe på 20 ryttere i teten mot slutten.
Reidar Borgersen, Adrian Aas Stien, Amund Grøndahl Jansen og Ole Forfang kjempet alle i fronten på den siste mila.
Stijn Steels fra Topsport Vlaanderen vant til slutt rittet, etter en spurt fra en mindre gruppe. Der satt også Jokers eldstemann Borgersen med. Tempospesialisten fra Krokstadelva fullførte på en sterk fjerdeplass.
Bak det siste bruddet fullførte Blikra som nummer sju, etter å ha ligget store deler av dagen lengst foran. Stien rullet i mål som nummer tolv, mens Sparebanken Sørs Petter Theodorsen ble 15. beste syklist over streken.
Mistet overtak
– Sånn rett etter at jeg var kommet i mål, var det jævlig irriterende å bli nummer fem (plasseringen ble rettet til nummer fire, journ. anm.). Jeg og laget var egentlig i en god situasjon, beskriver Borgersen i samtale med procycling.no.
Arrangøren meldte først at 35-åringen ble nummer fire, for så å rette det til femteplass. Da de endelige resultatene kom ut var Borgersen skjøvet tilbake opp på fjerdeplassen.
Den dobbelte norgesmesteren på tempo forteller at han og Ole Forfang i utgangspunktet satt foran i 20-mannsgruppa for å holde hastigheten oppe. Joker så for seg at det skulle ende med spurt med hele den store gruppa intakt. Dersom det skjedde skulle enten Adrian Aas Stien eller Amund Grøndahl Jansen forsøke å spurte ned de øvrige.
Sånn gikk det derimot ikke da Borgersen og en konkurrent plutselig hadde fått luke.
– Hvor ble det av gutta?
– Jeg og en annen rytter fra Wiggins kom først avgårde etter å ha vært rundt noen svinger. Jeg så meg tilbake og tenkte: Hvor ble det av gutta? Så kom det tre andre opp og det ble en gruppe ut av det. Jeg måtte bare henge meg på.
Joker-veteranen påpeker at laget er fornøyd med at man kjørte bra. Men de klarer ikke å se helt bort ifra at man lå an til noe atskillig bedre med fire ryttere helt framme.
– Jeg var litt kjørt og satt litt bak. En av de to fra Topsport Vlaanderen støta med en kilometer igjen. Jeg tenkte at ingen av de andre kom til å prøve å hente inn han, så 500 meter før mål støta jeg. Det holdt ikke, sier Borgersen.
Det ble litt for langt fram, og på de siste meterne kom flere av de andre rundt og forbi den rutinerte syklisten fra Krokstadelva.
(artikkelen fortsetter under)
Victoire de Stijn Steels, devant C.Piry (VC Rouen76) et Tim Declercq ! Belle victoire pour Topsport ! #GPLillers 🚴🏻 pic.twitter.com/uWEqrrj5s2
— Boucle de L’Artois (@boucledelartois) March 6, 2016
Sesongpremiere
Team Joker, Coop-ØsterHus, Ringeriks Kraft og Sparebanken Sør deltok alle i rittet.
Mens Coop-ØsterHus åpnet sesongen med en liten nedtur i Nederland, syklet de tre andre norske lagene sin første offisielle konkurranse for sesongen.
Les mer: – Noe helt annet enn vi hadde sett for oss
En revansjsugen Håvard Blikra, som ble hindret mot slutten i Ster van Zwolle lørdag, var med i dagens brudd. En teknisk og vindutsatt løype på 18,7 kilometer skulle sykles ti ganger, og Blikra fikk tidlig opp mot tre minutters forsprang på hovedfeltet sammen med fem andre ryttere.
Drøyt halvveis ut i rittet ledet Blikra og co. med 3.35 minutter. Team Joker satte seg deretter i fronten av feltet og satte opp et høyt tempo.
Avstanden krympet og krympet innover mot mål. Ryttere begynte så å falle av i frontgruppa. Først ble den redusert til fem ryttere, så til fire, og enda litt seinere til tre. Coop-ØsterHus representant holdt derimot koken sammen med Scott Davies (Team Wiggins) og Otto Vergaerde (Topsport Vlaanderen).
Trøye til Blikra
Da avstanden var nede i halvminuttet begynte det jagende feltet å spillte seg opp. Inne på sisterunden i Lillers var Blikra og de to siste kompanjongene fra bruddet innhentet.
Det dannet seg en ny tetgruppe med rundt 20 ryttere, og Blikra klarte å henge seg på. 24-åringens sjuendeplass i mål ga både UCI-poeng og en tur på podiet for å hente kombinasjonstrøya.
– Håvard var virkelig sterk i dag. Dessverre koster en lang dag i brudd litt for mye mot slutten, men likevel vinner han spurten bak en liten frontgruppe, sier sportsdirektør Olav Aleksander Benjaminsen i Coop-ØsterHus.
I den siste bruddsammenstningen satt det altså også fire karer fra Team Joker.
Rutinerte Borgersen kom seg med som en av seks ryttere da det ble støtet ifra de øvrige i den ledende gruppa. 35-åringen kunne dog lite gjøre i spurten.
Stijn Steels, nevøen til den tidligere storspurteren Tom Steels, avgjorde det hele til sin fordel.