Coop-ØsterHus åpnet sesongen med det nederlandske endagsrittet Ster van Zwolle lørdag.
Håvard Blikra kapret en sterk tredjeplass samme sted i fjor, og det norske kontinentallaget håpet på en ny topplassering i første konkurranse i 2016.
Dessverre spolerte en velt rundt fire kilometer før mål alle sjanser til å være med i teten mot slutten for Coop-ØsterHus. Både Oscar Landa og Andreas Sandnes Olsen gikk i bakken, mens øvrige ryttere på laget også ble hindret. Heldigvis for de norske gutta unnslapp alle skader etter uhellet.
– Vi er ikke fornøyd med hvordan det gikk i dette rittet som helhet, men enkelte lyspunkter kan vi ta med oss. Det er klart at dette var noe helt annet enn vi hadde sett for oss før rittet. Men vi kom fra det uten skader og er klare til å starte på nytt i morgen, påpeker sportsdirektør Olav Aleksander Benjaminsen i samtale med procycling.no.
Massevelt foran
Han forklarer litt mer om det som skjedde i massekrasjen:
– Velten gikk rimelig langt foran i feltet. Det jeg har fått forklart var at en rytter som satt i rundt sjuende posisjon kjørte inn i bakhjulet på en annen foran. Vi lå rundt akkurat der og hadde fire stykker som ble hindret.Velten delte feltet i to, forteller Benjaminsen.
Blikra endte opp som nummer 22 i mål, og var eneste nordmann blant de 50 beste på resultatene.
(artikkelen fortsetter under bildet)
NEDTUR: Håvard Blikra hadde en god opplevelse i forrige Ster van Zwolle. Lørdag ble det ikke noe stort resultat, verken for ham eller lagkompisene. Bildet er fra en annen anledning. Foto: Erlend Rinden
Seieren gikk til Jeff Vermeulen (Cyclingteam Jo Piels) etter massespurt. Nederlenderen vant foran landsmannen Coen Vermeltfoort (Join’s-De Rijke). Danske Nicolaj Brøhchner (Riwal) tok tredjeplassen.
Uten ryttere i seierskampen ble sesongpremieren en nedtur for Coop-gutta, som sikter mye høyere enn det de fikk vist lørdag.
Vinden uteble
– Vi vet at når vi starter sesongen her nede i Nederland og Frankrike, så blir det ofte hektisk og vindstille. Planen vår var at vi skulle posisjonere oss langt framme ved vind. Derfra skulle vi prøve å sprenge feltet. Men med bare to sekundmeter, så sier det seg selv at det ikke gikk. Men vi bidro til høyere fart over dikene, sier Benjaminsen til procycling.no.
Ster van Zwolle viste seg å bli intenst, med mange angrep og bruddforsøk som ble nøytralisert av feltet. Noen små grupperinger skaffet seg forsprang, men fikk aldri større luker enn at feltet kontrollert kjørte dem inn igjen.
Gutta fra Coop-ØsterHus forsøkte seg på sprenge feltet da man kom inn på de dårligere veiene ved dikene i Overijssel.
Men verken laget fra Rogaland, eller andre som ville slanke det store hovedfeltet, fikk betalt for forsøkene. I stedet ble alt lagt til rette for en massespurt om seieren i Zwolle.
Dessverre, sett med norske øyne, ble Coop-ØsterHus hindret fra å være med da avgjørelsen falt i innspurten.