Mens rivalene Chris Froome og Alberto Contador knuste all motstand i Vuelta a Andalucia, viste Vincenzo Nibali ingen tegn til å være storform under Tour of Oman.
På den hardeste etappen gjorde Nibali et ærlig forsøk på å parkere konkurrentene på den tøffeste stigningen opp mot Green Mountain. Det førte bare til at han gikk på en sprekk selv.
Astana-kapteinen tapte flere minutter i et terreng som bør være spesialiteten hans. Men dette bekymrer den italienske Tour de France-mesteren lite med tanke på tittelforsvaret til sommeren.
– Noe helt annet
Han innrømmer dog at formen han viste i Midtøsten ikke var noe godt tegn med tanke på de kommende vårklassikerne.
– Hva dette betyr for Tour de France? Ingenting. Vi er i februar og touren er i juli, sier Nibali ifølge Cyclingquotes.
– Det er noe helt annet, med ryttere i en helt annen form, så det har ingen betydning. Hvis du tenker på vårklassikerne, så ja. Men ikke for Tour de France.
Heller ikke i fjor var Nibali i toppslag på samme tidspunkt. På tilsvarende Oman-etappe i 2014 tapte han 1.45 minutter til vinner Chris Froome.
Føler seg i rute
– Jeg tror formen min er bedre enn i fjor. Den er ikke som for tre år siden, da jeg vant (etappen til Green Mountian, journ. anm), men bedre enn i 2014. Jeg er åpenbart ikke i toppslag, men det er andre ryttere som allerede har vært på treningsleir i høyden som forberedelse til sesongstarten, påpeker Nibali.
30-åringen forholder seg rolig til Tour of Oman-resultatet. Der ble det bare 20.-plass sammenlagt, 3.23 minutter bak den overraskende vinneren Rafael Valls (Lampre-Merida).
– Dette er bare det andre rittet mitt i år. Enten tar du sikte på å vinne i Oman, eller så tar du det med ro. Jeg kommer til å fortsette å jobbe som jeg alltid gjør. Jeg er ikke så langt unna, og føler jeg blir bedre dag for dag.