Det hele skulle dreie seg om Chris Froome (Team Sky) og Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) på den siste etappen av Vuelta a Andalucia (Ruta del Sol) søndag. Førstnevnte ledet med to sekunder på sin spanske rival før start.
Den 169,8 kilometer lange etappen inneholdt ingen store fjell, men en tredjekategori kom ca 60 kilometer før mål. Også avslutningen i Alguarín de la Torre inneholdt en tøff knekker på 7,2 prosent i snitt med periodevis over 20 prosent, én kilometer før mål.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
VANT IGJEN: Lobato var fullstendig overlegen i spurten. Foto: Tim De Waele/TDWSPORT.COM.
Og det var i bakken det skulle avgjøres. Mens Juan José Lobato (Movistar) stakk av i front og tok sin andre etappeseier i rittet, hang både Chris Froome og Alberto Contador med i gruppen bak, og ingen klarte å støte på hverandre. Dermed trillet duoen sammen i mål slik at Froome kunne ta første stikk på Contador i 2015.
– Det er bra for sykkelsporten at det er en type rivaleri mellom meg og Froome. Folk liker å se et slikt show – det er bra for Vuelta a Andalucia, sa en fornyød Contador etter etappen.
(Artikkelen fortsetter under videoen)
Høyt tempo
Tidlig på etappen kom et brudd seg avgårde: Peio Bilbao (Caja Rural), Johnny Hoogerland (Roompot), Songezo Jim (MTN), Victor Martín (Burgos), Maciej Paterski (CCC) og Merhawi Kudus (MTN).
Bilbao tok også de nødvendige klatrepoengene underveis, og vant dermed klatrekonkurransen i rittet.
Bruddet hadde på det meste tre minutter, men Team Sky satte opp tempoet i hovedfeltet slik at bruddet sprakk opp, og kun Hoogerland, Kudus og Paterski satt igjen ved 30 kilometer igjen. Til slutt var det bare Kudus som forsøkte seg alene like før hovedfeltet kjørte dem inn. Også i hovedfeltet sprakk det opp som følge av det høye tempoet.
Tredje for året
Seks kilometer før mål var det imidlertid slutt for Paterski, og Tinkoff-Saxo satte seg i front. Det var imidlertid Topsport Vlaanderen som forsøkte seg først like før bakken. Edward Theuns fikk kjapt en god luke, men det var Lobato (Movistar) som var aller raskest og tok sin tredje etappeseier for året.
Froome var naturligvis svært fornøyd etter å ha vunnet sitt første etapperitt siden Tour de Romandie i fjor.
– Det var ikke så lett som jeg trodde, og det var et tøft ritt idag. Det var mye vind, men jeg er veldig fornøyd med hvordan laget syklet. De støttet meg hele veien og jeg er glad for å kunne vinne for dem, sier Froome i en pressemelding.
– Det kunne ikke ha gått bedre for oss, og denne seieren er spesiell siden det er mitt første ritt denne sesongen. Når det er sagt, så har jeg fortsatt mye å gå på foran Tour de France, advarer briten.