Vegard Stake Laengen er tilbake i Team Joker i 2015. Han håper sesongen på Norges ledende kontinentallag blir en døråpner for veien tilbake til proffnivået.
Laget har planer om å ta steget opp til prokontinentalt nivå i 2016, noe Asker-gutten ser som et meget godt alternativ for karrieren videre.
– Hvis laget tar steget opp, så ser jeg for meg å bli værende her. Jeg trives godt i norske rammer, men samtidig tenker jeg at årene går fort. Man må tjene opp litt penger til senere i livet når man har sjansen, sier Laengen til procycling.no.
– Jeg tar ett år av gangen og håper at jeg kan få til en del bra resultater i år. Da står jeg litt sterkere når det skal forhandles om ny kontrakt. Jeg håper jeg kan få noen utenlandske tilbud, og hvis laget tar steget opp kan det være aktuelt å fortsette.
- Les mer: Laengen ferdig i fransk profflag
Med et norsk lag på prokontinivået mener Laengen det vil være en fordel å sykle for dem.
– Da jobber man i et lag hvor de vet hvem du er, og du slipper å begynne på nytt. Det er absolutt en fordel. Jeg tenker på hvordan det har vært i utlandet, og hvis man ikke er en stor stjerne, er det vanskelig fra første øyeblikk, påpeker han.
– Realistisk å vinne
25-åringen har klare mål for den kommende sesongen. Tour of Norway på hjemmebane i mai er det første som kommer opp i samtalen, men han har også ambisjoner på franske veier før det.
– Tour of Norway blir jo et av de største løpene vi kjører i år. Det er vårsesongens store mål. Ellers er det noen løp i Frankrike, som Tour de Bretagne og Tour de Normandie. Det hadde vært veldig gøy å komme tilbake til Frankrike og vise hvilket nivå jeg virkelig har. Jeg er litt lysten på revansj der, innrømmer Laengen overfor procycling.no.
– Det er løp jeg ser fram til. Jeg kjenner mange franske sykkelfans, lag og ledere. Så det er et sted jeg har lyst til å vise meg fram, mens jeg også vil gjøre det samme her i Norge med norsk lag og norske sponsorer i Tour of Norway.
(artikkelen fortsetter under bildet)
COMEBACK: Vegard Stake Laengen er imponert over nivået på lagkompisene i Team Joker. Foto: Frank Wøien Mo.
Laengen mener han er sterk nok til å vinne i de omtalte rittene, også på fransk jord.
– Ja, jeg føler det er veldig realistisk. Det gjelder å være litt kald og ikke bli for ivrig i starten. Jeg vet jeg har kapasiteten, men noen ganger blir man for ivrig og brenner kruttet. Man må være litt smart og bruke den kunnskapen man har, sier han.
– Høyere nivå
Laengen understreker at det har vært moro å med tre sesonger i utlandet, men at all den harde jobbingen til tider ble i overkant mye. Han ser optimistisk på fortsettelsen på nivået under.
– Det ble på en måte et lite steg tilbake, men samtidig har jeg med meg all den erfaringen jeg har fått på tre år utenlands. Det begynner jeg ikke på nytt igjen med. Jeg føler jeg er kommet lenger nå enn da jeg begynte på dette laget for en del år siden, understerker Joker-profilen.
– Jeg ser positivt på det. Laget har tatt steg mens jeg har vært ute. Det er et høyere nivå her nå enn det var den gangen. Opplegget og alt rundt virker veldig bra. Så jeg har troa på at et kan bli en bra sesong i år.
- Les mer: -Det skjedde aldri da jeg var proff
Fra basen sin i Frankrike har han fått rikelig med treningstimer på sykkelen i vinter. Kun én gang har han sett seg nødt til å trene på rulle innendørs. Etter to treningssamlinger på Mallorca føler Laengen at alt er i rute.
Vinteren har gått veldig fort, nesten for fort, synes den Nice-bosatte syklisten. At han ikke fikk fortsette som utenlandsproff har han lagt bak seg.
– Det var litt surt der og da. Men så må man tenke litt hva man selv vil. Sånn som det er nå, følte jeg at dette er den beste løsningen. Her kan jeg få litt selvtillit igjen og kan jobbe med folk som har troa på meg, sier Laengen til procycling.no.
Uvant rolle
På vinterens treningssamlinger har han blitt imponert over nivået på sine nye lagkamerater.
– Det er mange sterke folk her. Jeg tror vi har et utrolig sterkt lag. Jeg har merket på treningsleirene at jeg får god matching, så det er skyhøyt nivå på de andre rytterne.
– I tillegg er det veldig mange unge på laget. Det er litt uvant å være på lag med gutter som er fire-fem år yngre og være «gammel». Sist jeg var på dette laget var jeg én av de unge og mange av de andre var «gamlegutta». Nå er det motsatt. Det er jeg ikke vant med, men det er også veldig lærerikt, sier Vegard Stake Laengen.
Han fyller 26 år førstkommende lørdag, så betegnelsen «gammel» er kanskje ikke helt passende i internasjonal sammenheng helt ennå.