Marcel Kittel har så langt hatt en sesong preget av sykdom og svake resultater.
– Etter Tour of Qatar fikk han et virus, og det tok veldig lang tid før han fikk det ut av kroppen, forteller sportsdirektør i Giant-Alpecin Aike Visbeek til procycling.no.
Kittel har de to siste årene vunnet hele åtte etapper i Tour de France. I toppform ville han vært en naturlig utfordrer for Alexander Kristoff i kampen om den grønne poengtrøya, men Visbeek er usikker på om man får se en Kittel i toppform i Frankrike.
– Det er ikke umulig (at han vil være i god nok form), men det kommer til å bli en utfordring. For øyeblikket vil jeg si at det er en 50/50 sjanse.
Mental utfordring
Visbeek mener sykdomsproblemene for spurteren har vært vanskelig mentalt.
– Du trener i seks måneder gjennom vinteren for å forberede deg til målene på våren, som for Kittel var Gent-Wevelgem, Paris-Roubaix og Scheldeprijs. Da han fikk viruset tenkte vi greit, han kan fremdeles komme i form, men det tok mye lenger tid. Plutselig var hele våren hans over. Det var vanskelig mentalt. Du trener så mye, og så kan du ikke engang starte rittene, forklarer hollenderen.
Les også: – Vi trodde ikke det var så alvorlig
Etter at viruset til Kittel ga seg i starten av april, startet han å trene igjen, men allerede i den tredje uken i april ble han syk igjen. Det førte til at Kittel måtte stå over en tredagers rekognoseringstur av Tour de France-løypene, samt Tour of California.
– Han måtte starte på nytt igjen i april, og med tre-fire dager med skikkelig trening kan du ikke sykle et ritt som Tour of California, sier Visbeek.
«Comeback» i World Ports Classic
I helgen var Kittel tilbake igjen i feltet under World Ports Classic. Den tyske storspurteren spurtet inn til en 21.-plass på lørdagens etappe, mens han gikk ned i en velt et par kilometer fra mål på søndagens etappe. Giant-Alpecin-rytteren var etter den første etappen godt fornøyd med å være tilbake i konkurranse.
– Beina mine var bedre enn forventet, og jeg følte meg sterk på sykkelen. Dessverre var ikke den avsluttende spurten som jeg hadde håpet, men jeg var der oppe igjen, fortalte Kittel i en pressemelding.