Marcel Kittel (Giant-Alpecin) har slitt stort denne sesongen, og har enda ikke en eneste seier på øverste nivå.
Det skyldes angivelig et virus han pådro seg like før Tour of Qatar, da han hadde mer enn nok med å bare komme seg til mål på samtlige etapper.
Den tyske spurtkongen er på bedringens vei, men han er fortsatt langt fra toppformen.
– Det er ikke bra enda. Han begynte akkurat å sykle igjen, så han er på bedringens vei. Det er synd at slikt skjer, sier hans trener, Marc Reef, til Cycling Weekly.
Les også: Enda en stjerne står over Tirreno-Adriatico.
Pause
Faresignalene ble nok oppdaget for sent av laget, hvilket førte til at 26-åringen tynte kroppen for hardt mens viruset fortsatt var i kroppen.
– Vi trodde ikke det var så alvorlig. Han klarte ikke å hevde seg i Qatar, men det var tøffe etapper og vi trodde ikke at det var noe gale. Men på den siste etappen, som ikke var spesielt hard, falt han også av. Da skjønte vi at noe var gale.
Laget kommanderte deretter tyskeren til å ta en ti dagers pause fra treningen, men slike virus kan ha en langvarig virkning på kroppen.
– Man kan ikke vite hvor lenge viruset kan påvirke deg. Vi må ta noen steg tilbake før han kan bygge seg opp igjen. Kanskje et par uker er nok, men noen ganger tar det lenger tid. Vi må bare vente og se, sier han.
Ingen plan for touren
Kittel var den beste spurteren i fjorårets Tour de France med hele fire etappeseirer. Alexander Kristoff (Katjusja) var spurtkongens tøffeste rival på de flate etappene.
Trenerne har fortsatt troen på at tyskeren kan finne toppformen innen det franske etapperittet starter.
– Man ser ofte at ryttere som har en pause om våren, er sprekere i juli. Det kan være en fordel. Men først når han er tilbake på sitt vanlige nivå kan vi begynne å planlegge touren, avslutter han.