BERGEN (procycling.no) Det er først i 2008 at navnet Daniel Hoelgaard dukker opp i avisene. 15-åringen fra Ålgård utenfor Stavanger triumferer i UM på Stjørdal. Etter et nervepirrende ritt kåres han til vinner ved fotofinish. Et annet stortalent, Kristoffer Skjerping, blir nummer to.
Året etter vinner han UM igjen, også denne gang foran Skjerping. Senere på året vekker han oppsikt ved å distansere samtlige i Gildrunden. Hoelgaard får et stort opplag i lokalavisen Gjesdalbuen.
I et lengre intervju avslører han sine svakheter som brystsvømmer, savnet av en McDonalds på Ålgård og drømmen om å bli proffsyklist. Seks år senere er det bare proffdrømmen som har lyse utsikter.
– Det må være det å bli proff som har bedret seg mest, for det har ikke kommet noen McDonalds på Ålgard ennå, og jeg har ikke trent noe på brystsvømming i det hele tatt. Med mindre noen har skjulte planer om å åpne en McDonalds der, så tror jeg at proffdrømmen er mest realistisk akkurat nå. Men jeg mener det fortsatt. Det er en perfekt plass for en McDonalds, sier Hoelgaard til procycling.no.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TRIVES I NYTT LAG: Daniel Hoelgaard (til venstre) har tredd inn i Jokers rekker istedt for hos pro-kontinentale Bretagne Séché. Det angrer han ikke på. FOTO: Tour des Fjords
Knallstart på sesongen
Team Joker-rytteren sitter henslengt i lobbyen på et flyplasshotell utenfor Bergen. Det er dagen før Tour des Fjords der 21-åringen starter andre del av svært vellykket sesong så langt.
Pangstarten består av etappeseier i Tour de Normandie, 3.plass i La Côte Picarde og etappeseier i Tour de Bretagne. Nå har WorldTour-lagene meldt sin interesse for den spurtsterke puncheuren. Tre topplag har forespurt seg om det norske talentet.
– Jeg føler meg klar til å bli proff. Jeg har vært i utlandet før og fått smaken på det. Jeg tror jeg er klar, men man vet aldri før man sitter i det, sier han beskjedent.
I Tour of Bretagne kjempet han om sammenlagtseier helt til siste etappe, men et uoppmerksomt øyeblikk da vinden blåste kostet han sannsynligvis topplasseringen. Hoelgaard ble avslørt på halene av feltet og ble nummer to sammenlagt. Speakeren i det franske rittet døpte han «Kannibalen i Bretagne». Ikke rart han er sulten på mer.
– Jeg har mer selvtillit nå. Men siste etappe i Bretagne gikk ikke helt som jeg ville. Derfor sitter jeg igjen med en litt dårlig følelse etter Bretagne, selv om jeg gjorde det veldig bra og fikk resultater. Følelsen er likevel litt bitter. Jeg må nok jobbe enda hardere for at noe sånt ikke skal igjen, forklarer Hoelgaard.
- LES OGSÅ: Sjefen tror Hoelgaard forsvinner
Holder seg frisk
De to siste sesongene har Ålgård-syklisten vært del av det tsjekkiske Etixx, utviklingslaget til Etixx-QuickStep. Der har han opplevd sportslig suksess, men også vært plaget av mye sykdom. I vinter takket han nei til et tilbud fra prokonti-laget Bretagne-Seche. Tilbudet fra Team Joker fristet mer.
– Klart det fristet med et tilbud fra Bretagne. Men da (Vegard) Stake Laengen ikke skulle være der, var det ikke så aktuelt. Joker er nok det smarteste valget jeg har gjort, sier Hoelgaard – før han forklarer hvorfor kan klarer å prestere jevnere på høyt nivå enn tidligere.
– Jeg har alltid vært redd for å bli syk, fordi jeg har blitt mye syk. Derfor har jeg kuttet mye ned på trening. Men nå velger jeg heller å fullføre de lange, harde øktene, og så fokuserer jeg mye på forebygging. Jeg har blitt mye mer fokusert på små detaljer som hygiene og kosthold, og fått mer oppfølging fra laget. Og det har fungert veldig bra. Nå har jeg nesten ikke vært syk og fått trent en god del mer enn før.
Overgangen til Joker har også gitt ham mer stabilitet i treningshverdagen og mer støtte fra lagkameratene.
– Poenget med Etixx var at de hadde veldig mye penger, men det var et nystartet lag. Alle i støtteapparatet måtte være tsjekkiske fordi han som spyttet inn penger var tsjekkisk, og de hadde ikke så mye peiling på sykling. Selv om laget hadde mye penger, så var det mye vas og mye frem og tilbake. I Joker er det folk som har holdt på med sykling lenge, og de har mer ro og kontroll på tingene. Etixx var bra, men det er mye mer ro og kontroll i Joker.
I Tour des Fjords liner han opp med Reidar Borgersen, Truls Engen Korsæth, Philip Lindau, Adrian Aas Stien og Edvin Wilson. De skal forsøke å posisjonere Hoelgaard foran spurtene der det er ventet at tittelforsvarer Alexander Kristoff skal dominere.
– Jeg har ikke spurtet mot Alex på en god stund. Jeg er veldig spent på hvordan det blir. Sist gang må ha vært på en DNB Nor-cup tror jeg. Og uten om det, så var det på Tour des Fjords for to år siden. Men da var jeg jo fersk i gamet og spurtet ikke side om side med han.
Sandnes-etappen avgjør
Første etappe til Norheimsund gikk det som ventet tungt, etter en lengre periode uten ritt. Torsdagens etappe til Haugesund er en ny mulighet. Etappe fire til Sandnes blir en nøkkeletappe han har pekt seg ut.
– Jeg har vært å testet den, for å vite litt hva som kommer. Jeg har ikke syklet opp dit i løp. Den er ganske kort. 900 meter. Men den begynner egentlig litt lengre nedi svingen, med et par hundre meter seks sju prosent, og så brekker ned 90 grader. Den blir nok avgjørende. Det bør ikke komme mer enn 15 ryttere inn til mål på den etappen, sier Hoelgaard.
– Det er en etappe jeg har sett meg ut. Jeg har lyst å gjøre det spesielt bra på den etappen. Jeg kjørte bra i slikt terreng i Bretagne. Bratte småbakker der jeg punchet over. Det er en av mine forser. Men man må ha dagen. Har man ikke dagen så ligger man langt bak. Jeg kjenner terrenget veldig godt. Det må være en fordel.