Da Frederik Wilmann, Alexander Kristoff og Lars Petter Nordhaug ble proffer samtidig etter 2009-sesongen, var det ikke mange som trodde at det skulle overgås i nær framtid.
Men med Vegard Stake Laengen, Daniel Hoelgaard, Odd Christian Eiking og nå Sindre Lunke ut i profflivet, er bestenoteringen slettet.
– Hvem hadde vel trodde dette? sier Birger Hungerholdt til procycling.no.
– Hva forteller denne proffbølgen deg?
– At prestasjonene og resultatene vi kjører inn i utlandet blir fulgt med på. Det er også en slags garanti for at rytterne som kommer fra oss er gode nok.
– En god løsning
Det siste tilskuddet er altså Lunke og overgangen til Giant-Shimano kom i stand sent på året.
Sportsdirektør Gino Van Oudenhove tror løsningen kommer begge parter til gode.
– To dager før beskjeden om at Giant-Alpecin ville ha ham, satt Svein Erik (Vold) seg ned med ham for å se hvordan vi skulle legge opp neste sesong. Vi kjører en del kuperte ritt, men ikke som Aosta og l´Avenir. Dersom han skulle sykle videre for oss, måtte vi legge en god plan for hvordan det ville skje.
– Med Lunke var det en liten utfordring. Vi hadde kanskje en tanke om å hente ham ut av fjellene, mens Giant har et mål om sende ham tilbake til dem, sier Van Oudenhove.
11 proffer på 10 år
Siden oppstarten i 2005 har det vi nå kjenner som Team Joker sendt 11 mann ut i proffverdenen (og Vegard Stake Laengen atpåtil to ganger).
(Artikkelen fortsetter under bildet)
STOLT: Siden 2005 har Birger Hungerholdt sett 11 proffer forlate Team Jokers rekker.
Lageier Hungerholdt er stolt over arbeidet som har blitt gjort de siste ti årene.
– Vi har holdt det gående i mange år, og det selv om det er mange lag som kommer i går i den internasjonale sykkelsporten. Jeg synes vi har holdt et høyt nivå helt siden oppstarten, sier Hungerholdt som fikk Edvald Boasson Hagen og Gabriel Rasch ut i proffverdenen i 2008.
Det skjedde etter at Boasson Hagen tok fantastiske 11 etappeseirer og tre sammenlagtseirer i UCI-ritt.
– Som å gå til Barcelona
2007-sesongen er den eneste som overgår 2014-sesongen for Joker-systemet. Hele 10 av 12 ryttere tok UCI-poeng, og dette la blant annet grunnlaget for at Norge fikk seks mann med til VM i Richmond.
I tillegg til Joker-kvartetten vil også Fredrik Strand Galta (fra Coop Øster-Hus til Delko Marseille Provence KTM) ta steget ut i proffverdenen neste år.
På kommentatorplass har procycling.no ropt et varsku om at den norske proffeksporten nå nærmer seg smertegrensen.
I Team Joker ser man likevel ikke så mange negative sider ved å sende ryttere utenlands.
– Når vi får inn nye ryttere vet ikke vi heller om de kommer til å lykkes, men vi gjør alt vi kan for at de skal utvikle seg videre. Man vet ikke nå heller hvordan de som går ut vil klare seg, men det svaret får vi innen to år.
– Er det negativt for norsk sykkelsport om vi opplever å få mange ryttere i retur?
– Det er ikke så mange som har kommet hjem igjen, men det kan jo skje. Det betyr ikke at karrieren er over, men det kommer litt an på alderen. Å gå til et WorldTour-lag er som å gå til Manchester United, Arsenal, Barcelona og Real Madrid. Det er vel ingen skam å gå tilbake på for å spille for Vålerenga etter det? spør Van Oudenhove.
Vil sikre etterveksten
Han tror proffeksporten kommer til å fortsette i årene som kommer, om enn ikke i så heftige former som etter 2015-sesongen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
OPPSTARTEN: Edvald Boasson Hagen og Gabriel Rasch var de to første eksportene ut av Joker-laget. Her er de avbildet foran Paris-Roubaix. FOTO: Jarle Fredagvik, procycling.no
Det han likevel er opptatt av, er hva som skjer på nivåene under de norske kontinentallagene.
– Jeg tror fortsatt det er mulig å skape tre, fire eller fem proffer i årene som kommer. Det er rytterne i og rundt junioralder som vil være hos oss om fem år. Nå må vi ikke bare fokusere på proffene og å ha dem til stede i de største, norske rittene, men ikke glemme jobben med de som kommer nedenfra, advarer Van Oudenhove.
Har ledige plasser
Med fire mann ut, begynner også jobben med å bygge det hele sammen igjen.
Det er allerede klart at Markus Hoelgaard, Tobias Foss og Torjus Sleen knytter seg til laget neste år. I tillegg håper man Kristoffer Halvorsen vil få en bra sesong etter lang tids sykdomsfravær.
Fra før har man også ryttere som Truls Engen Korsæth, Anders Skaarseth, Adrian Aas Stien og Bjørn Tore Hoem under kontrakt.
– Vi skal utvikle rytterne som har vært på laget i noen år, de som har vært der i ett år og de som er helt nye. Vi hadde ikke regnet med at Sindre Lunke skulle gå ut, så dersom vi finner noen i sykkel-Norge som kan styrke oss, vil vi gjerne ha en prat med dem, varsler Hungerholdt.