AKERSHUSSTRANDA (procycling.no): Så langt har Arctic Race of Norway vist seg å være et meget populært ritt både lokalt i Nord-Norge, nasjonalt og internasjonalt.
I fjor høst oppgraderte Det internasjonale sykkelforbundet (UCI) rittets status fra 2.1 til 2.HC etter to vellykkete arrangement i 2013 og 2014.
Likevel er det videre livet til Arctic Race etter 2015 litt i det blå. Betydelig økonomisk støtte er helt vesentlig for å opprettholde kvaliteten på både rittet og den omfattende TV-produksjonen som i fjor ble vist i 180 land.
Foreløpig har verken fylkeskommunene eller generalsponsor Statoil forlenget avtalene til å gjelde etter inneværende år. Daglig leder Knut-Eirik Dybdal frykter dog ikke at Arctic Race of Norway er inne i sitt siste år. Den videre finansieringen er noe det jobbes med kontinuerlig, forsikrer han.
- Les mer: Arctic Race kan miste millionstøtte
– Der er vi i god dialog med partnere som allerede er med, og vi er i god dialog med andre vi ønsker å få med. Vi jobber også videre inn mot fylkeskommunene som har hatt veldig viktige bidrag hittil, sier Dybdal til procycling.no.
Store bidrag
Før det første Arctic Race signerte Nordland og Troms fylkeskommune en avtale der fylkene bidro med tolv millioner hver over tre år. Før rittet i fjor ble det også klart at Finnmark gikk inn med fire millioner til 2014 og 2015-utgavene.
Trolig vil fylkeskommunene vente med å bestemme nye bidrag før det reviderte statsbudsjettet foreligger i mai. Der er Arctic Race er med som merknad.
Knut-Eirik Dybdal føler seg sikker på at mange ser verdiskapningen rundt arrangementet. Han velger å ikke bekymre seg for framtida til det populære nordnorske firedagersrittet.
– Jeg er ikke lagt opp på den måten at jeg er bekymret for noe vi ikke har fått et klart svar på. Inntil vi får beskjed om at det ikke går, så er jeg positiv og tror at Arctic Race har lyse år i framtida også, sier Dybdal til procycling.no.
Langtidsperspektiv
Også i det franske arrangørselskapet Amaury Sport Organisation (ASO) planlegger man at Arctic Race som skal fortsette i mange år. Faktisk uttalte direktør Claude Rach torsdag at han håper rittet fortsetter «for alltid».
– Førsteprioriteten er alltid å levere årets utgave. Men vi starter nå på diskusjoner om de påfølgende årene. Mot slutten av 2015 vil vi selvfølgelig gjerne være sikre på hva som skjer videre, sier Rach til procycling.no.
- Les mer: Her er årets Arctic Race-etapper
Ifølge franskmannen har det meste gått langt over det en kunne forvente i løpet av de to første årene til Arctic Race.
– Hvis vi ser på forventningene til rittet i det hele tatt var startet opp, så var det ingen som hadde trodd det skulle bli en såpass stor suksess. Både det sportslige og arrangementet gikk knirkefritt. Også når vi ser på samarbeidsviljen blant folk, mediedekningen og verdien av rittet ellers, mener jeg vi er langt over det samarbeidspartnere hadde trodd før den første utgaven.
(artikkelen fortsetter under bildet)
LAGARBEID: Med blant andre Thor Hushovd med på laget tror ASO-direktør Claude Rach (til venstre) og Knut-Eirik Dybdal (nummer to fra høyre) at Arctic Race fortsetter i mange år. Foto: ASO / Frederik Finnes.
– Naturlig nok håper jeg at alle interessenter ser vi leverer noe som overgår forventningene, og at de blir enige om å bidra til å finansiere rittet. Vi prøver å gi så mye verdi som mulig tilbake til samarbeidspartnere, tilføyer Rach.
– Viktige støttespillere
Heller ikke han bekymrer seg nevneverdig over at pengestøtte til flere utgaver av Arctic Race etter 2015 ikke er på plass. At Nordland-, Troms- og Finnmark fylkeskommune venter på revidert statsbudsjett betyr neppe at all økonomisk hjelp stopper opp.
– Jeg tror det er en diskusjon om hvem som kan bidra med hvilke midler. Jeg vet ikke helt hva de ulike fylkeskommunene har tenkt, men jeg vet at de har støttet oss fullt ut så langt. De var de første samarbeidspartnerne vi hadde og er viktige for oss, sier Rach til procycling.no.
Han håper også flere potensielle sponsorer utenfor Nord-Norge ser at Arctic Race of Norway gir positive ringvirkninger og er verdifullt for folk i hele landet.
– Det blir ofte diskutert om vi ønsker både norske og utenlandske partnere. Vi konsentrerer oss om å finne interessenter som kan identifisere seg med rittet. Det er det viktigste, sammen med at de deler verdisynet vårt. Vi vil ha sponsorer som er samfunnsengasjerte i tillegg til å hjelpe med rittet. Alle våre nåværende sponsorer gjør dette, påpeker Claude Rach.