I Garmin-Cannondale er Kristoffer Skjerping sikret en av klassikerskolens største læremestrer.
Som roadcaptain styrte Andreas Klier blant andre Thor Hushovds jakt på en monumentseier i Cervélo Test Team og Garmin. 38-åringen fikk etter hvert bare kallenavnet «GPS Klier» grunnet sin oversikt og kjennskap til veiene klassikerne ble kjørt på.
Nå er tyskeren sportsdirektør i Garmin-Cannondale med særlig ansvar for brosteinslaget.
Les mer om Klier: «Tråkker kanonene til, trenger jeg ikke prøve»
Under Kliers vinger skal talentene Dylan van Baarle, Lasse Norman Hansen, Ruben Zepunkte og Skjerping fores med kunnskap og utvikles gjennom konkurranser veiledet av tyskeren og kaptein Sebastian Langeveld.
– I 2015 handler det ikke om resultater for de fire. De skal få muligheten til å lære så mye som mulig og suge til seg kunnskap. Slik blir kanskje én av dem den neste store stjerna på brosteinen, forteller Klier til procycling.no.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
HUSHOVDS KAPTEIN: Andreas Klier styrte Cervélo Test Team og Thor Hushovd med stødig hånd over brosteinen. Her opp Koppenberg i Flandern rundt. Foto: Tim De Waele, TDWSport.com
Uvurderlig kunnskap
38-åringen innrømmet i 2013 at deler av hans karriere var tuftet på juks. Men kunnskapen han tilegnet seg på sykkelsetet kan han ikke fratas. Den bruker han nå i følgebilen hvor han gir informasjon og ordre fordi han hele tiden vet nøyaktig hvor rytterne er på grunn av kunnskapen.
– Det var enkelt med Thor, da kunne jeg sitte på siden av ham og fortelle ham hva han måtte gjøre. Nå er jeg helt avhengig av at rytterne stoler på meg der jeg teller ned før de må spurte inn i svinger, gir dem ordre og sier hvor de skal posisjonere seg. Så langt har de hvert fall stolt på meg, smiler Klier.
Det kommer de til å gjøre i 2015 også. Team Jokers sportsdirektør Gino Van Oudenhove beskrev tidligere i år hvor viktig Klier blir for Skjerping.
– For det første har Klier tid til å lære bort ting, og for det andre har han helsikes peiling. Han var ettertraktet som rytter og roadcaptain selv, for han er virkelig ekspert på det, sa belgieren.
Etter seilturen: – Ikke redd for ansvar
I sentrum for Klier i 2015 og 2016 står altså en 21 år gammel stril sammen med tre andre talenter.
– Det er ingen hemmelighet at Langeveld er vår viktigste mann for resultatmålene vi har i 2015. Men vel så viktig er det som skjer flere år fram i tid. Det er alltid det vi jobber for, og for de planene er talentene viktigst.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
SLO GJENNOM: Sep Vanmarcke slo gjennom under Andreas Kliers ledelse som roadcaptain. Her jubler de for Vanmarckes gjennombrudd, seieren i Omloop Het Nieuwsblad som 23-åring. Foto: Tim De Waele, TDWSport.com
Det amerikanske laget hadde i november lagbyggingssamling. Der ble de delt i små grupper med ansvar for å styre hver sin seilbåt. Klier og Skjerping var i samme båt.
– Han er en veldig rolig og reservert gutt, men samtidig virker han voksen for alderen. Vi måtte styre båten uten hjelp fra kapteinen, der viste han at han ikke er redd for å ta ansvar.
38-åringen er tydelig på at nordmannen skal få sjanser til å kjøre for egne resultater i hans debutår på verdenstouren. Samtidig inneholder Skjerpings sesongplan Flandern rundt og Paris-Roubaix.
Les også: Lover Skjerping drømmestart i 2015
– Trist om kreftene blir lagt igjen i Midtøsten
I planen som ble lagt tidlig i desember var det usikkert om Skjerping og de andre rytterne i Garmin-Cannondales klassikersatsing skulle ha en egen samling i mars. Klier bekrefter at den er spikret.
– For ti år siden ville man sendt dem til Tour of Qatar. Da var det et treningsritt. Nå må talentene være 110 prosent for å få gode opplevelser der. Derfor dropper vi Qatar og gir dem en myk start før vi samles til en intensiv samling i mars. Derfra bærer det til klassikerne, forklarer tyskeren.
– Vi legger ikke press på dem for å kjøre hjem resultater i år, men selvsagt håper vi at de viser seg fram i klassikerne. Da ville det vært trist om kreftene blir lagt igjen i veikanten i Midtøsten i februar.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
MER ENN SKOLE: Garmin-Cannondale og Andreas Klier vil gi Kristoffer Skjerping en myk start på karrieren i det amerikanske laget. Derfor vrakes Tour of Qatar med dets sidevindskjøring til fordel for treningssamling i mars. Foto: Tim De Waele, TDWSport.com
Fascineres av spillet
Klassikeren som henger høyt for Skjerping og høyest for sportsdirektøren er Flandern rundt.
Kliers fascinasjon for rittet skyldes alle mulighetene det bød på før løypeendringen foran 2012-utgaven. Muur-Kapelmuur og Bosberg som de to siste hellingene fulgt av cirka ti lettkjørte kilometer til målstreken i Ninove ga flere enn de sterkeste muligheten til å vinne.
Den muligheten mener Klier forsvant med løypeendringen.
– Man er helt avhengig av enorm kapasitet for å vinne et monument, men etter 2011 ble de fysiske kravene for å triumfere i Flandern større. Løypa ble tyngre. Det lukket døra for mye av det taktiske spillet.
Derfor understreker 38-åringen at hans kunnskap og kjennskap hjelper lite for deres unge ryttere om de ikke har kapasiteten til å henge med. Den tar tid å bygge opp.
Monumenter for veteraner
De siste fem årene er det bare to ryttere som har vunnet Paris-Roubaix og/eller Flandern før de har fylt 30 år. Niki Terpstra (årets Paris-Roubaix) og Fabian Cancellara (vant begge i 2010) klarte det som 29-åringer.
– Det tar tid å bli god i slike ritt, selv ikke Sagan mestrer dem fullt ut, påpeker Klier.
Det er de rittene Skjerping vil mestre. En dag ønsker han å juble for en klassikertriumf.
Da er Klier en stor ressurs, slik han har vært det for Thor Hushovd, Sep Vanmarcke, Johan Vansummeren og andre meritterte klassikerryttere etter at han lærte brosteinens ABC, finesser og taktiske spill av legenden Peter Van Petegem.