(procycling.no): WorldTour-mannskapet Lotto-Soudal merker konsekvensene av den pågående pandemien. Med alle ritt enten avlyst eller utsatt har laget til Carl Fredrik Hagen permittert 25 ansatte, mens ryttere og øvrige ansatte har gått med på å gå ned i lønn.
– Ikke bare er det stort engasjement, medfølelse og solidaritet med alle menneskene som er rammet av sykdommen, Lotto Soudal støtter også lagets sponsorer som nå går gjennom en vanskelig økonomisk periode. Laget er fortsatt ekstremt aktivt, men det viktigste, å vinne løp, er blitt umulig, melder laget i en pressemelding.
Det tradisjonsrike, belgiske laget, som så dagens lys i 1985, er et av de første i WorldTouren til å ta drastiske grep grunnet virkningene av COVID-19-viruset. Laget har 27 ryttere på kontrakt denne sesongen.
– De fortsetter å trene for å være klar til kjøre ritt igjen. I solidaritet med ansatte og sponsorer, har rytterne – så vel som alle lederne og administrasjonen – frivillig gått med på å avse deler av sin normale lønn frem til laget kan kjøre ritt igjen. Beslutningen ble tatt uten diskusjon og ble enstemmig vedtatt. Det er klart for alle at disse omstendighetene fordrer spesielle tiltak, opplyser laget.
– Utsettelse av ritt påvirker store deler av støtteapparatet. Mekanikere, soigneurs, fysioterapeuter og bussjåfører tvinges til å bli midlertid arbeidsledige, heter det i pressemeldingen.
Hagen: Spesiell situasjon
De som permitteres fra Lotto Soudal vil ifølge laget falle tilbake på offentlige stønader og spesielle tiltak iverksatt under korona-krisen. I løpet av den siste måneden har mer enn én million endt opp som midlertidig arbeidsledige i Belgia.
– Det er en kjedelig og veldig krevende situasjon. Vi har gått med på å gå ned i lønn, sier Hagen til procycling.no.
– Mange bransjer sliter. Sykkelsporten kommer dessverre ikke unna heller. Situasjonen er som den er; ingen løp, sponsorer må permittere ansatte og vi vet ikke hva fremtiden bringer.
– Det går fint å trene (alene). Været er bra og treningmotivasjonen er der. Men det er litt spesielt ikke å vite noenting. Er vi heldige kan vi sykle løp og juni-juli. Er vi uheldige så er det ikke noe mer sesong i år. Så det er litt spesielt. Men jeg tar dag for dag. Orker ikke å tenke for mye på hva som skjer om flere måneder. Vi kan ikke får gjort noe med det uansett.
God sesongstart
Etter den korte sesongstarten som ble, har Lotto-Soudal allerede rukket å vinne fire ganger i 2020.
Lagets australske stjernespurter, Caleb Ewan, tok på sin egen hjemmebane intet mindre enn to seire i forbindelse med WorldTour-åpningen i Santos Tour Down Under, der lagets britiske puncheur, Matthew Holmes, attpåtil vant den tradisjonsrike etappen til Willunga Hill.
Ewan var tilbake på vinnersporet i UAE Tour i februar, der han gikk seirende ut av den bratte finalen til Hatta Dam på den andre etappen.
