Coop-ØsterHus var igjen med å prege Volta ao Alentejo i Portugal på etappertittets andre dag.
Krister Hagen ble best av de norske på start med femteplass, fire sekunder etter vinneren. Sammenlagt er han tredjemann, bare tre sekunder bak de to beste.
Torsdagens kuperte løype fra Monforte til Montemor-o-novo var med 206 kilometer rittets klart lengste. Spanske Enric Mas (Klein Constantia) viste seg sterkest da etappen skulle avgjøres. Samme mann overtok ledelsen i sammendraget, marginalt foran gårsdagens etappevinner, Imanol Estévez (Euskadi).
– Jeg har veldig bra bein. Sånn sett er det litt skuffende at jeg ikke kommer på pallen. Men totalt sett er dette bra. Med bonussekundene henger er vi godt med sammenlagt, sier Krister Hagen til procycling.no.
Les mer: August Jensen kjempet om seieren
27-åringen legger ikke skjul på at Coop-ØsterHus satser på å vinne hel Volta ao Alentejo. Med såpass god form inne, går Hagen for å hevde seg helt framme på etapper han tror blir avgjort med spurter de neste dagene.
Forventer samla felt
– For min del skulle det gjerne vært flere bakker. Det er egentlig ganske flatt på de resterende etappene, og vi tror der kommer til å bli ganske samla felt inn mot mål. Men jeg har en bra spurt og vi satser på å komme oss fram i avslutningene. Det er bare å gå for sammenlagtseieren, konstaterer Hagen.
Med god hjelp fra Håvard Blikra og August Jensen sikret Hagen seg bonussekunder på de to første innlagte spurtene torsdag. Sørlendingen satte seg med det i god posisjon til å lede rittet sammenlagt etter etappen.
(artikkelen fortsetter under bildet)
MED PÅ NOTENE: August Jensen. Foto: Team Coop-ØsterHus
Dessverre holdt det ikke kreftene helt da det ble gjort opp om seieren i en krevende motbakke på de siste meterne.
– De siste seks kilometerne var det slakt utfor i omtrent fire kilometer. Så gikk det slakt oppover gjennom en by med brostein. Det var en veldig teknisk avslutning og ble ganske kaotisk. Noen kjørte til og med feil i en sving, forteller Hagen.
Knallhardt oppløp
Da det gikk oppover mot målstreken koblet han seg på den tidligere Sky-aspiranten Tao Geoghegan Hart (Axeon Hagens Berman), som har den hvite ungdomstrøya i rittet, samt rytteren i klatretrøya, portugiske Amaro Manuel Antunes (LA Aluminios-Antarte).
– Vi ble tatt igjen med 300 meter igjen. De tre som kom forbi holdt helt opp til mål. De siste meterne på brosteinen hadde ti prosent stigning. Det var alldeles forferdelig, flirer Hagen, som likevel klarte å begrense tidstapet til noen små sekunder.
Rittet startet også med en femteplass for Coop-ØsterHus på åpningsetappen onsdag. Da var August Jensen med helt framme i kampen om etappeseier.
Jensen fulgte opp onsdagens innsats med å bli nummer 13 på andre etappe. Med totalt 14 sekunder opp til teten er nordlendingen nummer ni i sammendraget. Håvard Blikra fullførte som nummer 25 torsdag.
Volta ao Alentejo har ytterligere tre etapper og avsluttes søndag.
PS: Også Team FixIt deltar i rittet. Åsmund Løvik ble bergenslagets beste på 31.-plass torsdag. Han er også tredje beste nordmann som 26.-mann sammenlagt, 46 sekunder etter Enric Mas.