(procycling.no): Et bredt og variert spekter av favoritter skal kjempe om den rosa trøyen i Giro d’Italias 100. utgave de kommende tre ukene.
Allerede på etappe fire venter første store test, når feltet skal i mål ved Rifugio Spaienza, 1982 meter over havet på Mount Etna, Europas høyeste aktive vulkan.
Søndagen etter på etappe ni, kommer rittets andre av totalt fire fjellavslutninger. Klatringen til Blockhaus er kanskje den hardeste finalen i årets Giro.
Den 39 kilometer lange tempoeteappen til Montefalco, som kommer etter rittets andre hviledag, kan også skille godt mellom favorittene og bli svært avgjørende.
Rittets siste uke inneholder fem veritable fjelletapper på rad – beinharde stigninger som Mortirolo og Stelvio inkludert – før en avsluttende tempo i Milano setter punktum for blodslitet.
Nairo Quintana – Movistar/Colombia – 27 år
Rittdager: 22
Resultater: 1.plass Volta a Valenciana (+ etappeseier), 13.plass Abu Dhabi Tour, 1.plass Tirreno-Adriatico (+ etappeseier), 2.plass Vuelta Asturias (+ etappeseier)
Beste Giro: Vinner 2014
Etter en meget overbevisende første Grand Tour-seier i Giro d’Italia for tre år siden, var det ventet at Quintana skulle klatre helt til toppen av sykkelsportens glitrende tinder ved å vinne Tour de France.
Men colombianeren har foreløpig møtt sine overmenn i form Team Sky og Chris Froome. 27-åringen er derfor tilbake i giroen, etter to podieplasser i touren og en Vuelta a España-seier i mellomtiden.
Quintana har vist strålende form i sesonginnledningen og med fem tøffe fjellavslutninger og fire brutale etapper i Alper/Dolomitter stablet inn i tredje uke, likner giroens 100. utgave som skapt for «Nairoman». Quintana er et seigt Grand Tour-dieseldyr som virkelig kommer til sin rett mot slutten av et langt og tøft treukersritt.
De to tempoetappene kan dog være en ulempe for Movistar-rytteren. Milano-tempoen er flat og egnet for spesialister. Etappen til Montefalco er litt mer variert, men langt i fra noen bakketempo. 69.1 kilometer tempo totalt, gjør Quintana ikke kan kaste bort anledninger til å tjene tid i fjellene.
Et annet viktig spørsmål er hvor fokusert han er på Tour de France, som står på colombianerens rittprogram etter giroen.
Movistar til Giro 100: Winner Anacona, Andrey Amador, Daniele Bennati, Victor de la Parte, José Herrada, Gorka Izagirre, José Rojas, Rory Sutherland og Nairo Quintana.
SUVEREN: Quitanan uten rivaler på Monte Terminillo i Tirreno-Adriatico tidligere i år. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Vincenzo Nibali – Bahrain-Merida/Italia – 32 år
Rittdager: 26
Resultater: 8.plass Vuelta San Juan, 16.plass Abu Dhabi Tour, 26.plass Tirreno-Adriatico, 1.plass Tour of Croatia
Beste Giro: Seier i 2013 og 2016
Nibali er den rutinerte tittelforsvareren på jakt etter sin tredje rosa trøye. Men 32-åringen er også hjemmenasjonens største håp i Fabio Arus skadefravær. Nibali må derfor sykle med forventningene til en kravstor tifosi på sine skuldre når giroen skal feier seg selv og sin 100. utgave. Ingen lett oppgave.
Han klarte å overvinne presset til slutt i fjorårets Giro, da han snudde rittet på hodet i løpet av de to siste dagene i Alpene (godt hjulpet av Steven Kruijswijks velt). Den mektige snuoperasjonen til tross, mange spurte seg likevel om dette var italienerens fjerde og siste Grand Tour-seier.
2016-seieren hadde tross alt en sterk kollektiv komponent, der Nibali ble godt hjulpet i fjellene av ryttere som Jakob Fulgsang, Tanel Tangert og Michele Scarponi. Nå med sitt nystiftede Bahrain-Merida har han kanskje ikke samme kvalitet i form av 34-åringen Kanstantsin Siutsou, 34-åringen Giovanni Visconti og 39-åringen Franco Pellizotti.
Nibalis forberedelser har ikke vært direkte overbevisende. Mot overkommelig motstand klarte han å knipe ut en seier i Tour of Croatia. Ellers har Bahrain-rytteren lite å vise til. Nibali har levert varene etter anonyme oppkjøringer tidligere og legger som regel opp til en spisset formkurve. Men «Haien fra Messina» kan ikke som i fjor vente til tredje uke med å finne toppformen, da Mount Etna kommer allerede på etappe fire og Blockhaus venter på etappe ni.
Dog hva gjelder rutine, taktisk kyndighet og evne til å improvisere, er Nibali blant de beste. Italienerens Grand Tour-statistikk er dessuten formidabel. Sett bort i fra diskvalifikasjonen i La Vuelta 2015, har Nibali fullført alle 16 Grand Tours han har startet. I åtte av dem har han havnet på podiet. Han har også vunnet alle tre.
Bahrain-Merida til Giro 100: Vincenzo Nibali, Valerio Agnoli, Enrico Gasparotto, Manuele Boaro, Javier Moreno, Luka Pibernik, Kanstantsin Siutsou, Giovanni Visconti og Franco Pellizotti.
TITTELFORSVARER: Nibali jakter sin tredje Giro-seier i rittets 100. utgave. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Steven Kruijswijk – LottoNL-Jumbo/Nederland – 29 år
Rittdager: 26
Resultater: 8.plass Volta a la Valenciana, 21.plass Abu Dhabi Tour, DNF Paris-Nice, 7.plass Volta Catalunya, DNF Tour de Yorkshire
Beste Giro: 4.plass 2016
Kruijswijk ga begrepet «flyvende hollender» en ny dimensjon da krasjet i snøen på vei ned Colle dell’Agnello i 2016. Et spektakulært krasj to dager før slutt som sannsynligvis kostet nederlenderen den rosa trøyen.
29-åringen har ikke glitret i starten på sesongen, men det gjorde han heller ikke i fjor. I likhet med sine rivaler har han imidlertid nedlagt mye trening i høyden, et opplegg som virket bra for ham i 2016.
Selv om Kruijswijk var en av de sterkeste klatrerne i fjorårets utgave, viste laget hans betydelige svakheter på de mest avgjørende dagene i fjellene. Manglende støtte på de hardeste etappene i tredje uke kan bli skjebnesvangert igjen, og det spørs om signeringen av Jurgen van den Broeck kan endre mye på det.
LottoNL-Jumbo til Giro 100: Steven Kruijswijk, Jos van Emden, Jurgen van den Brocke, Stef Clement, Martijn Kaizer, Victor Campenaerts, Bram Tankink, Enrico Battaglin og Twan Castelijns.
MISTET ROSA: En velt i fjellene kostet Kruijswijk den rosa trøyen i fjor. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Tom Dumoulin – Sunweb/Nederland – 26 år
Rittdager: 14
Resultater: 3.plass Abu Dhabi Tour, 5.plass Strade Bianche, 6.plass Tirreno-Adriatico, 69.plass Milano-Sanremo, 22.plass Liège-Bastogne-Liège.
Beste Giro: 1 etappeseier (2016). Aldri fullført
Dumoulin skulle få hele seks dager i rosa da han vant åpningstempoen på hjemmebane i Nederland i fjorårets Giro. En imponerende oppvisning som så han sykle med de beste klatrerne opp fjellavslutningen til Roccaraso. Dessverre brøt han på etappe 11 på grunn av et sittesår.
Men beviset på Dumoulins transformasjon fra tempospesialist til Grand Tour-rytter så vi allerede under La Vuelta 2015, der han var en fjelltopp unna å vinne sammenlagt. Årets Giro er imidlertid første gang han starter et treukersritt med uttalte mål om å prestere i toppen.
Han inntar startstreken på Sardinia med bare 14 rittdager i bagasjen. Det er imidlertid liten tid til å kjøre seg i form i denne giroen, da finalen til Mount Etna smeller allerede på etappe fire.
Team Sunweb til Giro 100: Tom Dumoulin, Sindre Lunke, Phil Bauhaus, Laurens ten Dam, Chad Haga, Wilco Kelderman, Georg Preidler, Simon Geschke, Tom Stamsnjider.
BIG TOM: Dumoulin liker nok at giroen har 70 km tempo på programmet. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Team Sky: Geraint Thomas (30) // Mikel Landa (27)
Rittdager: 25 // 23
Resultater: 49.plass Tour Down Under, 5.plass Tirreno-Adriatico (+ etappeseier), 34.plass Volta Catalunya, 1.plass Tour of the Alps (+ etappeseier) // 6.plass Vuelta Andalucia, 31.plass Tirreno-Adriatico, DNF Volta a Catalunya, 5.plass Tour of the Alps
Beste Giro: 80.plass // 3.plass sammenlagt + 2 etappeseiere
Med fare for å gjøre det litt vanskelig for seg selv, starter Team Sky med to kapteiner i Giro d’Italia. Den ene (Thomas) står uten noen toppresultater i Grand Tour-sammenheng, men har vist strålende form i år. Mens den andre (Landa) har toppresultater i treukersritt, men har variert mer i prestasjonene så langt denne sesongen.
Både briten Thomas og baskeren Landa viste imidlertid muskler i Tour of the Alps, der de i tandem klatret fra alle sine rivaler i en fjellavslutning på etappe 3. Thomas vant sammenlagt og Landa ble nummer fem.
I giroen vil Thomas kunne dra nytte av sine egenskaper i kampen mot klokken på rittets to tempoetapper. Dog har Landa i større grad bevist sitt kaliber over tre uker, da han i 2015-giroen vant to etapper i tredje uke og endte på 3.plass sammenlagt. Mange mente Landa var sterkere enn sin daværende lagkaptein Fabio Aru. Uansett hvem kapteinen blir, Sky bør har to sterke kort å spille.
Team Sky til Giro 100: Mikel Landa, Geraint Thomas, Sebastian Henao, Michal Golas, Philippe Deignan, Kenny Elissonde, Vasil Kiryienka, Salvatore Puccio og Diego Rosa.
SKY-DOBBEL: Både Thomas og Lande viste god form i Tour of the Alps. Foto Josef Vaishar
Thibaut Pinot – FDJ/Frankrike – 28 år
Rittdager: 24
Resultater: 9.plass GP Marseillaise, 106.plass Volta a la Valenciana, 3.plass Vuelta a Andalucia (+ etappeseier), 9.plass Strade Bianche, 3.plass Tirreno-Adriatico, Tour of the Alps (+ etappeseier)
Beste Giro: Debut
Pinot har lenge hatt et ønske om å sykle Giro d’Italia. Og ettersom hans to siste Tour-deltakelser har endt på miserabelt vis, later det bare som god timing å stille opp i den 100.utgaven. Spesielt ettersom sportskanalen til L’Equipe skal vise hele rittet direkte på fransk TV.
Bare tre franskmenn har vunnet giroen (Anquetil, Hinault og Fignon) tidligere, men med formen Pinot har vist så langt denne sesongen, bør FDJ-kapteinen har en brukbar sjans.
3.plassen i Tirreno vitnet om at vinterens trening har gått knirkefritt. I Tour of the Alps, siste ritt før avreise Sardinia, endte Pinot topp fem på samtlige etapper, inkludert den han vant. Franskmannen er klar for Giro-debut.
FDJ til Giro 100: Rudy Mollard, Thibaut Pinot, Sebastien Reichenbach, William Bonnet, Steve Morabito, Jeremy Roy, Benoit Vaugrenard, Tobias Ludvigsson og Matthieu Ladagnous
LOVENDE: Pinot gjør sin Giro-debut etter en solid sesonginnledning. Her på podiet i Tirreno-Adriatico. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Adam Yates – Orica-Scott/Storbritannia – 24 år
Rittdager: 19
Resultater: 118.plass Volta a la Valenciana, 1.plass GP Industria & Artigianato, DNF Tirreno-Adriatico, 4.plass Volta Catalunya, 8.plass Liège-Bastogne-Liège
Beste Giro: Debut
Som vinner av ungdomskonkurransen i fjorårets Tour de France (der han ble fire sammenlagt), er unge Yates en naturlig favoritt til å vinne den hvite trøyen i Giro d’Italia. Selv uten sin bror Simon, er 24-åringen også en het kandidat til å stå på podiet i Milano.
Sesonginnledningen har gått bra. Yates klatret opp til 2.plass sammenlagt bak Nairo Quintana i Tirreno-Adriatico, før han ble syk og måtte bryte. Men prestasjonene i Catalunya og Liège tyder imidlertid på at Orica-rytteren er i rute før sin Giro-debut.
Orica-Scott til Giro 100: Adam Yates, Caleb Ewan, Carlos Verona, Alexander Edmondson, Michael Hepburn, Chris Juul-Jensen, Luka Mezgec, Ruben Plaza, og Svein Tuft.
DRAMA: Zakarin veltet ut av giroen etter et dramatisk fall på Colle dell’Agnello. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Jokerne
Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) så meget lovende ut i fjorårets Giro, helt til han veltet på spektakulært vis på vei ned Colle dell’Agnello og måtte bryte. Russeren liker fjellene og kan kjøre godt på tempo, hvilket gjør en topp fem plassering realistisk.
Bauke Mollema (Trek-Segafredo) har i flere år halset rundt topp ti-sjiktet i Tour de France. Hva nederlenderen får til i sin andre Giro etter en solid sesong innledning, skal derfor bli interessant å se.
BMC stiller med to spennende kort. Begge som på grunnlag av solide tempoegenskaper, kan havne topp ti. Tejay van Garderen har blitt presset ned i BMC-hierarkiet av Richie Porte og må prestere i Italia skal ha beholde tittelen som Grand Tour-leder fremover. Rohan Dennis er imidlertid i startfasen av en Grand Tour-karriere. Den australske tempospesialisten ønsker å utforske sin utholdenhet over tre tøffe uker.
Gode prestasjoner i kampen mot klokken, kan også skaffe Bob Jungels (Quick-Step) et godt resultat. 24-åringen fra Luxembourg fikk sitt Grand Tour-gjennombrudd med 6.plassen i fjorårets Giro.
Den vesle italienske veteranen Domenico Pozzovivo (Ag2r La Mondiale) er alltid en kandidat til en topp ti plassering. Det samme gjelder den franske fjell-flâneur, Pierre Rolland (Cannondale-Drapac).
