Tim Wellens er best kjent for sin aggressive kjørestil i ritt med noe lengre stigninger, men lørdag blir han også å se i Omloop Het Nieuwsblad, hvor han kjører sin første brosteinsklassiker på WorldTour-nivå. Som belgier er han selvsagt ikke ukjent med underlaget, men foreløpig har 26-åringen holdt seg unna de flamske rittene.
Etter at han ved et par anledninger har vist gode egenskaper på den siste etappen i BinckBank Tour (tidligere Eneco Tour), ble det bestemt at han skulle få muligheten i flamske klassikeråpningen førstkommende lørdag.
– Det blir debuten min, men jeg har ingenting å tape. Formen er god, så vi får se hva som er mulig, sier han til Wielerrevue.nl.
Strålende start på sesongen
Formen er utvilsomt god for 26-åringen. Som i fjor åpnet han sesongen med å vinne på Mallorca, og i forrige uke ble det både etappeseier og sammenlagtseier i Ruta del Sol.
– Jeg er alltid veldig god i starten av sesongen. Det er også grunnen til at jeg denne sesongen kjører Omloop Het Nieuwsblad, det ville vært synd å ikke dra fordel av den gode formen, sier han til Sporza.
Seieren i Ruta del Sol fikk han etter at han kjørte fra samtlige opp den tidvis brosteinslagte, drøyt kilometer lange bakken, opp til Alcalá de los Gazules på den fjerde etappen. En bakke som fikk fram sammenligningene til Muur van Geraardsbergen.
– Det kan ligne litt på Muuren, med de smale og svingete veiene og brosteinen. Men her var det den avslutning på toppen av bakken, i Omloop må vi fremdeles kjøre en del (14) kilometere til Meerbeke, sa han til avisen Het Nieuwsblad etter lørdagens seier.
– Det gir en veldig god følelse, men på lørdag må jeg konkurrere mot flere klassikerryttere. Ryttere som Greg Van Avermaet vil også være veldig bra (i Omloop Het Nieuwsblad).
I SLAGET: Tim Wellens på vei mot etappeseier på brosteinen i Ruta del Sol. Foto: EPA/Roman Rios
Velkjent finale
Foran årets utgave av Omloop Het Nieuwsblad har man nemlig lagt om finalen, slik at det er den gamle finalen fra Flandern rundt med Muur van Geraardsbergen og Bosberg som blir de to siste bakkene før målgang i Meerbeke.
Begge to bakker Wellens har god erfaring med fra nevnte BinckBank Tour, som han vant i 2014 og 2015 og hvor han ble nummer to i fjor.
Også resten har løypa har mannen med tolv seirer fra WorldTouren fått sjekket ut.
– For noen måneder siden sjekket jeg ut løypa sammen med Thomas De Gendt. Det er en nydelig løype. Alt handler om posisjonering, og det er jeg god på, sier han.
– Hvis jeg kan posisjonere meg bra i Omloop, så er mye mulig, mener 26-åringen.
Lotto Soudal kommer til klassikeråpningen med et solid mannskap, og har i tillegg til jokeren Wellens med seg Tiesj Benoot og Jens Keukeleire som to tydelige outsidere i seierskampen.
