Med stjerner som Sven Nys, Wout Van Aert og Zdenek Stybar ute, hadde Kevin Pauwels alle muligheter til å øke ledelsen i verdenscupen sammenlagt i søndagens ritt i Namur.
Det ble en spektakulær finale da Pauwels og Lars van der Haar var sammen ut på den siste runden av totalt ni.
Taktisk spill
Verdenscuplederen satte tempoet, men det ble et lureritt da ingen av dem ønsket å brenne alle broer tidlig på sisterunden.
Van der Haar var klistret til belgierens bakhjul og nektet å hjelpe verdenscuplederen med å ta føringer.
I løypas eneste virkelig tekniske parti avgjorde Pauwels rittet. Det var i en utforkjøring full av steiner og humper som samtidig var dosert slik at rytterne ble tvunget fra høyre ned mot venstre i utforkjøringen.
Van der Haar fant ikke rytmen nedover og måtte tråkke nedi med foten flere ganger. Pauwels utnyttet nederlenderens problemer og så seg aldri tilbake.
– Like før utforkjøringen følte jeg meg bra og hadde ei liten luke. Da satset jeg bare alt, smiler vinneren.
Dermed økte 30-åringen ledelsen i verdenscupen markant. Han har hatt en briljant verdenscupsesong med to triumfer og to andreplasser i de fire rittene som har vært, og med bare to ritt igjen virker det svært vanskelig for samtlige å innhente Pauwels.
Med 77 poengs luke og 80 poeng til vinneren av hvert ritt, kan 30-åringen avgjøre i verdenscupens nest siste ritt 2. juledag i Heusden-Zolder.
– Med to ritt igjen ser det veldig bra ut for meg med tanke på verdenscupen sammenlagt.
– Er det et mål å avgjøre i nest siste ritt?
– De to siste rittene har begge løyper som passer meg, og jeg skal klare å tape så få poeng som mulig til konkurrentene, svarer Pauwels i et intervju vist på UCI-s Youtube-kanal etter rittet.
Nest siste ritt i verdenscupen sykles 2. juledag i Heusden-Zolder.
Drama midtveis
Det var på den femte runden det ble klart at Pauwels og van der Haar skulle kjempe om seieren. En trio utkrystalliserte seg da ingen maktet å følge Pauwels (Belgia), Lars van der Haar (Nederland) og Corne van Kessel (Nederland).
Deretter fulgte drama på den fjerde siste runden. Van der Haar angrep kompanjongene i gjørma, og van Kessel deiset i bakken og fikk tekniske problemer da han forsøkte å følge. 23-åringen fikk ei luke som raskt vokste til ti sekunder.
Men Pauwels har i ritt etter ritt i år vist at han er seig å kvitte seg med, og søndag var intet unntak. Verdenscuplederen kjempet seg tilbake og kom nederlenderen i kapp med to runder igjen.
Deretter fulgte avgjørelsen hvor Pauwels viste seg som den teknisk beste rytteren da det gjaldt som mest.
Resultater:
1. Kevin Pauwels (Belgia) 1’07’43
2. Lars van der Haar (Nederland) + 10
3. Philipp Walsleben (Tyskland) + 19
4.Tom Meeusen (Belgia) + 1’24
5. Corne Van Kessel (Belgia) + 1’38
6. Marcel Wildhaber (Sveits) + 1’46
7. Rob Peeters (Belgia) + 2’05
8. Jens Adams (Belgia) + 2’10
9. Sascha Weber (Tyskland) + 2’24
10. Julien Taramarcaz (Sveits) + 2’30
Les også: Sykkeldronninga utklasset i sykkelkross