(procycling.no): Team Sky gikk seirende ut av den første prestisjeduellen. Dave Brailsfords lag har nemlig hatt selskap av Kristoffer Halvorsen under treningssamling denne uka.
– Når jeg var hos Sky nå, så ser man hvorfor de er verdens beste lag. Det er utrolig proft og de vanvittig flinke, men jeg vet jo fortsatt ikke hvordan andre lag har det, sier Kristoffer Halvorsen til procycling.no.
Les også: «Doffen» får trene med Froome og resten av Sky
– På hvilke områder er Sky så gode?
– Man ser det på ganske mange områder, egentlig. Alt er linet opp for rytterne, man trenger ikke å gjøre så mye selv. De har veldig mange flinke folk, skryter sørlendingen.
– Magefølelsen vil avgjøre
Etter to rolige treningsøkter med Sky på Mallorca er belgiske Quick Step-Floors neste stoppested for 20-åringen.
Dit skal han i forkant av Joker Byggtorgets andre treningssamling på Mallorca.
– Er det sånn at Team Sky og Quick Step nå vil lede an i kampen om din signatur, eller er det mer tilfeldig at du skal besøke nettopp disse to lagene?
– Litt tilfeldig er det nok. For min del handler det mest om å se hvordan de har det. Mot slutten, når man nærmer seg en avgjørelse, går det mer på en magefølelse. Både Gino (Van Oudenhove) og Birger (Hungerholdt) vet hva de snakker om. I samråd med dem skal jeg nok gjøre et godt valg. Samtidig er det vanvittig luksus å være på treningssamling med to sånne lag. Man skal være vanvittig ydmyk for at man i det hele tatt får sjansen, presiserer han.
Hoelgaard-brødrene fikk tidlig sjanse
I det internasjonale sykkelmiljøet er det kanskje bare BMC Racing som kan nevnes i samme åndedrag som Sky og Quick Step.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
FIKK MULIGHETEN: Daniel og Markus Hoelgaard var innom Quick Step-systemet i starten av deres karrierer. FOTO: Jarle Fredagsvik, procycling.no
Der Sky har dominert sammendraget Tour de France, har belgierne hatt brosteinsklassikerne som sin lekestue, i tillegg til å være blant lagene med best opptrekk i massespurtene.
Kanskje med unntak av hjemlige talenter, har nok Quick Step drevet talentuviklingen med mest suksess av de to lagene de siste årene.
Blant flere talentsatsinger de siste årene, var nok tjekkisk-influerte Etixx-iHNed det mest vellykkede.
Her syklet Markus og Daniel Hoelgaard sammen med Julian Alaphilippe, Florian Senechal, Peter Vakoc, Lukasz Wisniowski og Patrick Konrad.
– Jobben som ble lagt ned var vellykket. Etixx-IHNed var blant de beste talentlagene i verden, og flere av disse navnene finner du igjen i Etixx-Quick Step i dag. Det er jobben som ble gjort noen år tilbake i tid som gjør at framtida vår ser lys ut nå, påpeker talentspeider Joxean «Matxin» Fernández overfor procycling.no.
Både Alaphilippe og Vakoc sykler fortsatt for det belgiske storlaget. Wisniwoski sykler for Team Sky i 2017, Senechal nyter stor tillit hos Cofidis i klassikerne – mens klatreren Konrad syklet Tour de France for Bora Argon 18 i sommer.
Satser tungt på talentutvikling
Maxtin ble ikke ansatt før utpå senhøsten i 2014. Da hadde allerede Hoelgaard-brødrene forlatt laget.
Året var det AWT-GreenWay som tok over med blant andre Erik Baska, Rayane Bouhanni (bror av mer kjente Nacer) og Maxilimian Schachmann i stallen.
Denne sesongen har talentlaget båret navnet Klein Constantia. Foran neste sesong er Schachmann, spanske Enric Nicolau Mas og Rémi Cavegna tatt opp i Quick Step-Floors-stallen foran neste sesong.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
INNE TIL TESTING: Tom Boonen blir veiledet hos Bakala Academy i Leuven. FOTO: Bakala Academy
Sentralt i satsningen står også sykkelakademiet Bakala, oppkalt etter Quick Step-eier Zdenek Bakala, i den belgiske byen Leuven.
– En del av jobben min er å lete etter gode ryttere, men også å hjelpe til med testing og analysering ved Bakala-akademiet. Det gjelder ikke bare ryttere til Etixx-Quick Step, men også for Klein Constantia, forteller han.
Hentet inn kommende storrytter som hospitant
Denne sesongen hentet talentspeideren i Etixx-laget blant annet inn en 19-årig amerikaner til hospiteringsopphold, eller stagaire – som det gjerne kalles innenfor sporten.
– Adrien er en fantastisk syklist. Det er det ingen tvil om, men det var han også i juniorklassen, sier Fernández om Axeon Hagens Berman-rytteren Adrien Costa.
Han forteller at det også var litt taktikk inne i bildet:
– Vi ønsket å få ham inn før han begynte å vinne forskjellige ritt i U23-klassen. Vi har veldig tro på ham og vi forsøker å hjelpe og bygge opp ryttere for framtida. Adrien er ikke bare en god sykkelrytter, men er også en veldig fin og takknemlig type, sier spanjolen.
En annen grunn til å la amerikaneren bli kjent med miljøet i laget på et tidlig tidspunkt, er selvsagt også å få en edge i kampen mot andre storlag som Sky og BMC Racing. Førstnevnte har alt plukket opp navn som Wisniowski, Michal Kwiatkowski og Wout Poels etter at de først slo igjennom i Quick Step.
Kontaktet før VM-triumf
Når Kristoffer Halvorsen ble invitert til treningsopphold hos Quick Step i Calpe, neste år – ligger nok noe av den samme motivasjonen bak.
Alt før han ble verdensmester i Doha, var det belgiske storlaget i kontakt med rytteren og hans agent.
– I mine øyne var han den klare favoritten til verdensmestertittelen. Jeg hadde virkelig blitt overrasket om han ikke vant i Doha, sier Fernández.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TRE FOR FRAMTIDA: Pascal Ackermann, Kristoffer Halvorsen og Jakub Mareczko. FOTO: Tim De Waele/TDWSPORT.COM
Quick Step Floors har hatt «en mappe» katalogisert på navnet Halvorsen siden februar i år.
Talentspeideren fikk opp øynene for ham enda tidligere.
– I mine øyne har han vært et god prospekt siden 2015-sesongen. Det finnes mange gode ryttere der ute, men ikke alle er i stand til å ta de neste stegene rent kvalitetsmessig. Kristoffer har gjort dette denne sesongen. Han tok målbevisst et fast grep om kapteinsrollen på landslaget sitt. Det vitner om karakterstyrke, i tillegg til kvalitet.
– En klok avgjørelse
Joker Byggtorget er ikke beredt på å ta avskjed med sin første U23-verdensmester helt uten videre.
Derfor er lag og utøver enige om at det beste for ham er å bli værende på kontinentalnivået også i 2017.
– Jeg tror det er en klok avgjørelse. Han sykler allerede på et veldig bra lag, så jeg tror det blir perfekt for ham. Han har hatt en supersesong, og vil være den rytteren alle ønsker å slå neste år, uansett hvilket ritt han stiller opp i.
– Hvor tror du Kristoffer Halvorsen befinner seg karrieremessig om tre til fem år?
– Han vil enten prestere på et høyt nivå allerede, eller måtte være litt tålmodig inntil sjansene åpner seg for ham. Det kommer an på avgjørelsen han tar, mener Fernández.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TALENTSPEIDER: Joxean Matxin Fernandez var tidligere sportsdirektør hos Team Scott-American Beef. Nå leter han etter unge talenter til Quick Step-Floors og Bakala Cycling Academy. FOTO: Tim De Waele/TDWSPORT.COM
Kanskje sykler han for Quick Step-Floors, eller Team Sky. Eller et av de andre WorldTour-lagene.
Det som er ganske sikker er at en proffkontrakt undertegnes rundt sykkel-VM i Bergen, neste år.
– Det skjønner jeg ingenting av!
Halvorsen selv ønsker ikke å si noe bastant om hvor framtida hans ligger allerede nå.
– Er det viktig for deg at Quick Step har vist at de jobber godt med unge talenter tidligere?
– Selvsagt har det noe å si. Man tar ofte et valg basert på inntrykk man får når man besøker dem og blir litt kjent med folk, men det er også bra at man viser litt interesse i forkant. Det er ingen som blir lagt merke til uten at man har gode resultater, men det stemmer at Quick Step tok kontakt før jeg ble verdensmester.
– Overrasker det at de har hatt en rapport liggende på ditt navn siden februar i år?
– Ja, det skjønner jeg ingenting av. Jeg syklet ikke ritt i februar og jeg syklet ikke spesielt fort året i forveien. Men jeg syklet greit som junior, så det kan være noe som henger igjen fra ritt i Belgia litt tidligere i karrieren, mener Halvorsen.