– Vi er i forsvarsposisjon. Det blir ikke lett, men jeg er innstilt på å gi alt for å beholde trøyen. På en bra dag er det mulig, sier Kristoffer Skjerping til procycling.no.
I fjor tok 21-åringen karrierens hittil største seier da han vant U23-fellestarten i NM, foran Kristian Dyrnes og Sven Erik Bystrøm.
Da var seieren en svært viktig opptur etter et tøft år preget av skader og uhell. I år har Joker-syklisten hatt vesentlig mer suksess, med blant annet en andreplass i U23-versjonen av Flandern rundt, en andreplass i Paris-Troyes og sterk kjøring i Tour of Norway.
- Les også: Skjerping på podiet i Flandern.
Han har likevel ikke vunnet noe sykkelritt denne sesongen, og i morgen er kun seier godt nok for den offfensive nordmannen.
– Det er kun seier som gjelder, en pallplass vil være en skuffelse. En pallplass er selvfølgelig bedre enn en fjerdeplass, men jeg går for seier, sier Skjerping.
RÅSTERK: Kristoffer Skjerping fikk en velfortjent opptur da han ble U23-mester i Grimstad i fjor.
Lett løype
Han skulle riktignok ønske at løypeprofilen var litt tøffere. Med unntak av én bakke er den nemlig helt flat, noe som innebærer store muligheter for massespurt.
Selv om Joker-syklisten er en rask spurter, så er han nok avhengig av en redusert gruppe for å kunne spurte om seier.
– Løypen er litt i letteste laget, men det kommer helt an på hvordan det blir kjørt i morgen. For vår del, som er så få på laget, så får vi håpe på et hardkjør så det blir færre ryttere til slutt. Bakken er tøff, men resten av løypen er paddeflat, sier 21-åringen.
Dermed kan storlag som Team Sparebanken Sør ha gode muligheter til å kontrollere rittet for sin spurter, Sondre Holst Enger.
Ingen klar kaptein
I tillegg til Skjerping er det kun klatrespesialistene Odd Christian Eiking og Oskar Svendsen som kjører for Team Joker.
– Alle har muligheter for å vinne, vi har ikke noen klare kapteinsroller. Jeg er vel den som har best mulighet, men vi får se hva taktikken blir i morgen. Oskar og Odd er mer klatretyper, men de er begge sterke og har muligheter til å vinne. Men da må de komme solo på slutten, noe som kanskje ikke er så lett i denne løypen.
– Sondre og Bystrøm er kanskje de største utfordrerne. Hoelgaard er også veldig god til å spurte. Drømmescenario er å komme avgårde med Bystrøm for eksempel, kommer jeg inn med Sondre eller Hoelgaard så blir det nok tøft, avslutter Skjerping.
I tillegg til morgendagens U23-ritt skal 21-åringen også kjøre torsdagens temporitt og fellesstarten for senior neste søndag.
FAVORITTENE: Kristoffer Skjerping håper på et nytt spurtoppgjør med Sven Erik Bystrøm. Foto: Kristoffer Øverli Andersen