(procycling.no): Odd Christian Eiking spurtet inn til femteplass i den kuperte finalen på 2. etappe av Tour de Wallonie søndag.
Den norske Wanty Groupe Gobert-rytteren befant seg helt i front mot slutten av den 167 kilometer lange etappen da finalen dro seg til med to passasjer av den velkjente festningen i Namur, La Citadelle. 15 ryttere skulle til slutt overleve i front og barke sammen i en spurt inne i sentrum av byen.
Tim Wellens (Lotto Soudal) viste seg raskest i spurten. Belgieren vant sin andre Wallonie-etappe i Namur, denne gang foran landsmannen Pieter Serry (Quick-Step Floors) og franskmannen Quintin Pacher (Vital Concept Cycling).
Colombianeren Jhonatan Narvaez (Quick-Step Floors) knep fjerdeplassen for askøyværingen Eiking. Nordmannens lagkamerat, Frederik Backaert, ble nummer sju, like foran den tidligere Vuelta a Espana-vinneren Fabio Aru.
– Planen min var i utgangspunktet å akselerere i første forseringen av La Citadelle. Jeg visste at brosteinen ikke passet meg så bra. Men det var motvind i første del og noen andre akselererte i andre del, sier Eiking etter etappen.
– Jeg var ikke helt i slaget da Tim Wellens og QuickStep-rytterne angrep i Tienne Aux Pierre-bakken. Men (Fabio) Aru, (Viacheslav) Kuznetsov og jeg var ikke så langt bak. Da (Frederik) Backaert kjørte seg opp igjen i utforkjøringen kom vi oss tilbake til fronten. QuickStep tok kontroll på vei opp Citadel. Det var hardt i bakken, men Backy og jeg klarte å holde oss på hjul.
Topplasseringen i Belgia kommer i kjølvannet av Eikings tre topp 5-plasseringer på etappene i Österreich-Rundfahrt. Eiking håper formen sørger for flere gode resultater utover i rittet når tre dager gjenstår.
– Det var en teknisk finale i dag, med mye svinger i Namur. Jeg burde blitt topp tre i spurten. Men OK, jeg er fornøyd med femteplassen og dette er en stor forbedring sammenliknet med i går da jeg tapte en del tid, sier Eiking – som trass i søndagens resultat er helt nede på 51.plass sammenlagt.
– Jeg må takke lagkompisene mine, spesielt Simone Antonini. Han gjorde en utrolig jobb med å få meg frem før La Tienne Aux Pierre selv om det var mye motvind. Forhåpentligvis er det ikke flere brosteinsbakker de neste dagene, da går det nok enda bedre for min del.
Wellens leder
Den 2. etappen i Tour de Wallonie så et tidlig brudd med tre ryttere pile av gårde tidlig. Dansken Kasper Asgreen (Quick-Step Floors), belgieren Nicolas Cleppe (Telenet-Fidea Lions) og australieren Lachlan Morton (Dimension Data) ble innhentet da 34 kilometer gjensto. Re-grupperingen åpnet slusene for en storm av nye angrep.
Wellens vant etappen til Namur i 2017 også, den gang målgang var på toppen av festningen. Årets seier betyr at Lotto Soudal-rytteren leder Tour de Wallonie sammenlagt i det tre etapper gjenstår.
