Joaquin Rodriguez er en av de store favorittene til å vinne årets Giro d’Italia.
Spanjolen ble nummer to i 2012, og har tredjeplassen fra både Tour de France og Vuelta a España.
For to år siden var det kun 16 sekunder som skilte Ryder Hesjedal og Rodriguez. Da hadde spanjolen ledertrøyen frem til den siste dagen, men ble forbikjørt av Hesjedal på tempoen.
Elsker løypen
I fjor deltok han ikke, men nå er han tilbake for fullt, og løypen passer ham som hånd i hanske.
– Den store forskjellen i år kontra 2012, er tempoene. I 2012 var den siste tempoen paddeflat. Denne gangen er begge tempoene mye hardere. Det er bedre for meg, men også for de andre klatrerne, sier Rodriguez til cyclingnews.com.
– Ruten favoriserer meg. Det er mange lange og harde etapper, flere på over 200 kilometer, mange bakkeavslutninger og jeg trives når det blir et skikkelig utholdenhetsritt, slik det kommer til å bli. Ruten passer meg bedre enn noe annet, til og med den i 2012.
Rodriguez har aldri lagt skjul på at giroen er et ritt nært hans hjerte. Noen av hans beste prestasjoner har kommet i nettopp giroen, og dette er også her han debuterte i et treukersritt, helt tilbake i 2001.
Dermed hadde etapperittet vært det perfekte stedet å bryte rekken av andre- og tredjeplasser i de tre største etapperittene i verden.
Sjekk hvem som er procycling.nos favoritter her!
(Artikkelen fortsetter under bildet)
DE STORE FAVORITTENE: Joaquin Rodriguez og Nairo Quintana trekkes frem som de største favorittene til årets Giro d’Italia. For førstnevnte er rittet et av de viktigste i karrieren. Foto: Tim de Waele(©TDWSport.com)
– To pluss to er ikke fire
– Jeg håper jeg klarer det. Det handler om timing. To pluss to blir aldri fire i denne sporten. I et ritt kan man være i sitt livs form og ruten passer perfekt, men tape likevel. En annen dag kan man føle seg skikkelig dårlig og vinne likevel.
– Sykkel er veldig uforutsigbart, men jeg har jobbet hardt, og jeg håper jeg vil være der oppe. Laget er veldig sterkt og fokusert, og det er alltid viktig.
Årets Giro d’Italia starter med en lagtempo i Belfast fredag. Ifølge Rodriguez blir det trolig ikke de store differansene her. Helgens to fellesstartetapper er mer risikable for sammenlagtkanonene. Ikke på grunn av at de er kuperte, men på grunn av det potensielt dårlige været, nervøse syklister og mange velt.
For favorittene handler den første uken mer om å ikke tape sekunder, enn å vinne dem.
Les portrett av Colombias nye sykkelhelt, Julian Arredondo!
Hvert sekund teller
Det er nemlig mot slutten de aller tøffeste etappene kommer, og det er spesielt én etappe «Purito» har sett seg ut på forhånd.
– Monte Zoncolan er kanskje den bakken jeg har mest lyst til å vinne opp. Jeg kjenner bakken godt, den passer min kjørestil, og jeg tror det fort kan bli den avgjørende etappen i årets giro.
Til tross for de ekstremt tøffe bakkene som venter på vei mot målgang i Trieste, er det stor sannsynlighet for at det blir en tett Giro d’Italia. Og Rodriguez vet at det gjelder å være på hugget hele tiden, han har nemlig to smertefulle nederlag fra 2012 i minnet.
– Jeg vet at man må ta dag for dag, men er det én ting jeg har lært, er det at man aldri må gi bort et eneste sekund. Man må huske at 16 sekunder er nok til å tape hele rittet. Jeg tapte alt i vueltaen (i 2012) på den dagen man minst ventet det, sier Rodriguez som vil gjøre alt for å unngå nok et smertefullt tap.
