** Den kolombianske bølgen av klatresterke ryttere på 80-tallet, ble kalt escarabajos. Kjennetegnene var utholdende, fjærlette klatrere som var angrepsvillige og svært godt rustet til å takle krevende fjelletapper.
Det er nøyaktig 20 kilometer igjen til mål av årets Liège-Bastogne-Liège.
Ute i høyre bildekant angriper en liten, svartkledd rytter. Over toppen av Côte de la Roche-aux-Faucons er det kun Domenico Pozzovivo som klarer å følge ham.
Julian Arredondo er hans navn. Sammen med Pozzovivo danner han trolig årets laveste brudd, 164 og 165 centimeter måler de to syklistene.
10 kilometer før mål er moroa over for Arredondo, som til slutt blir nummer 25. Men kolombianeren har vist seg frem for sykkelverden, for første gang i en av de store klassikerne. Et relativt ukjent kort for de fleste.
Trek-rytteren vant vel og merke to etapper i Tour de San Luis og ble nummer fem sammenlagt i Tirreno-Adriatico, men hvem er egentlig 25-åringen som nå er klar for Giro d’Italia?
DRØMMESTART: Allerede i sitt første ritt for Trek, tok Arredondo med seg to seirer. Han herjet i de argentinske bakkene. Foto: Tim de Waele(©TDWSport.com)
Studerte landbruk
30. juli 1988 ble Julian David født, i den kolombianske byen Ciudad Bolivar. Et sted der man nesten må bli syklist. Bare hør på hvilke ryttere som har kommet fra samme område.
Carlos Betancur er født i samme by. I departementet Antioquia, hvor byen ligger, bor det omtrent 5,5 millioner mennesker, og syklister florer det av. Rigoberto Uran, Sergio Henao, Santiago Botero og Mauricio Ardila er noen av dem.
Departementet er et strålende sted for unge syklister.
Arredondos far, Julio, var selv aktiv syklist, og det var han og onklene som fikk unge Julian interessert i sykkelen. Han fullførte skolen, og studerte også to år innen landbruk. Men det var syklist Julian hadde bestemt seg for å bli. Som 20-åring tok han dermed det drastiske steget. Han flyttet til Italia for å jakte proffdrømmen, etter å ha gått gradene blant de lokale klubbene.
Sjaktrekk fra Trek
Arredondo viste tidlig talent, men etter fire år i Europa sto det fortsatt litt stille. Kolombianeren havnet flere ganger i visumtrøbbel, og til tross for flere fine resultater, slet han med å finne seg et lag før 2012.
Redningen ble Andrea Tonti og det japanske laget Team Nippo.
I 2012 kjørte han inn sterke resultater i Japan, og spesielt fjerdeplassen i Japan Cup viste at den fjærlette kolombianeren hadde potensial. Da satt han med de europeiske stjernene Ivan Basso og Daniel Martin, samt ikke ukjente Rafal Majka, helt inn til mål.
2013 startet perfekt, da han gikk til topps i det beintøffe etapperittet Tour de Langkawi i Malaysia. Allerede da kom Trek på banen og innledet dialogen med unggutten. Visumtrøbbel til tross, en tredjeplass i Japan Cup var nok til å sikre plass på det amerikanske laget.
Med seier på asiatouren tok Arredondo med seg verdifulle poeng, men det er ikke først og fremst derfor Trek skal være glad for at de hentet ham.
YNDLINGSRITTET: Er det ett ritt Julian Arredondo ønsker å vinne, er det Flèche Wallonne. Her kjemper han i teten under årets utgave. Foto: Tim de Waele(©TDWSport.com)
Lettvekter
Alt tyder nemlig på at 25-åringen blir den neste store kolombianske klatreren.
Med sine 164 centimeter og 58 kilogram er det i alle fall ikke størrelsen som holder Arredondo tilbake når han skal klatre bakker. Og det kan man se.
Klatreferdighetene er fantastiske, og det er spesielt i korte, bratte bakker han har sin forse. Det eksplosive rykket minner om de man ser fra Joaquim Rodriguez og Carlos Betancur. Og akkurat det er kanskje ikke så rart. Det er disse to rytterne Arredondo ser opp til.
Passelig nok er da også Flèche Wallonne, rittet som avsluttes opp stupbratte Mur de Huy, hans favoritt.
I år ble han nummer elleve. I sitt første forsøk. Ingen vil bli sjokkert om han i fremtiden vinner. Men først venter Giro d’Italia, et ritt som burde passe kolombianeren ypperlig.
BLIR HAN LIKE GOD SOM QUINTANA? Nairo Quintana er nok fortsatt bedre enn Arredondo oppover, spesielt når bakkene blir lange. Men i klassikerne kan nok Arredondo ta landsmannens skalp. Foto: Tim de Waele(©TDWSport.com)
Den nye colombianske generasjonen
Trek kommer uten en klar kaptein til årets første Grand Tour, og det burde åpne muligheter for Arredondo. Få kan følge ham når det er eksplosiviteten som avgjør. Også når bakkene blir lengre er han sterk, men besitter nok ennå ikke utholdenheten til å følge i de aller lengste og tøffeste fjellene.
Hvis man tror at Arredondo skal kjempe helt i toppen av sammendraget, overvurderer man nok ferdighetene hans. Det får heller landsmennene Nairo Quintana og Rigoberto Uran ta seg av. Men at 25-åringen kommer til å kjempe om seieren på minst én etappe, det er realistisk å tro.
Colombia har nemlig fått en ny klatrer i verdenstoppen. Snaut 30 år etter at colombianske klatrere, kalt escarabajo, herjet i sykkelverden, er landet igjen en av verdens beste sykkelnasjoner.
Og om Arredondo har truffet med formen, kommer du nok til å se mye av ham. Han er nemlig en rytter som elsker å angripe, og ser han en mulighet for et vinnende angrep, kommer han til å gå for det. Det er slik man skaffer seg heltestatus i sykkellandet Colombia.
Ved å sykle som en escarabajo.