Cavendish: – Klarer ikke å se det for meg

Lagledelsen i Etixx-Quick Step tror han er i bedre slag enn noen gang på denne tida av året. Foran sesongstarten i argentisnke Tour de San Luis vil Mark Cavendish selv ikke slå fast noe angående formen.

– Jeg vet aldri helt hvor jeg står før det første rittet. På trening kan du ikke gjenskape den skarpheten du trenger i et ritt. San Luis er et fint å starte. Det er ganske avslappet der, og jeg ser fram til å komme meg dit, sier Cavendish til The Independent.

En lei velt og en påfølgende skulderskade ødela fjorårets Tour de France allerede på første etappe for 29-åringen. Han har samlet hele 25 etappeseirer storrittet, og vant aldri mindre enn to etapper per år i perioden 2008-2013.

Men med den kjappe avslutteren fra Isle of Man ute, var det Marcel Kittel og Alexander Kristoff som herjet i massespurtene, både i Frankrike og i de påfølgende ukene. Velten i morens hjemby Harrogate har forsterket Cavendishs ønske om å komme sterkt tilbake.

– Forlenger karrieren
– Det har gjort at karrieren min blir et par år lengre. Jeg klarer ikke å se for meg at jeg ikke skal være med i touren nå, påpeker Mark Cavendish, før han tilføyer:

– Jeg hadde ikke lagt noen plan for når jeg skulle legge opp, men du vet jo at du må gi deg en eller annen gang. Nå vil jeg derimot holde på så lenge som mulig.

Han deler tredjeplassen i antall etappetriumfer totalt i Tour de France med André Leducq, men ligger bak legendene Eddy Mercx (34 seirer) og Bernard Hinault (28 seirer). Selv om han pådro seg karrierens verste skade i sommer, mener han det var gunstig at han var i veldig bra slag da han veltet i spurten på første etappe.

– Jeg var allerede i toppform. Jeg hadde mellom ti dager og to uker uten at jeg kunne sykle, men så var jeg allerede klar til å sette på turboen. Jeg mistet ikke noe, og det var heller ikke midt på vinteren slik at jeg var ute av form og kom tilbake igjen til ingenting.

– Skulderen var litt vond da jeg trente styrkeøvelser på høsten, men det var alt. Etterpå gikk det bedre veldig raskt, påpeker Cavendish.

To seksdagersritt på bane i Belgia og Frankrike i november har gjort sitt til at Patrick Lefevre og Etixx-Quick Step mener seiersmaskinen har fått en ypperlig oppladning til 2015. Cavendish starter sesongen med mange av de samme målene som for eksempel Alexander Kristoff.

Satser mot Sanremo
Milano-Sanremo, der Norges største sykkelstjerne er tittelforsvarer, blir den første store målsettingen. Etter løypeendringene som er gjort før årets versjon rår optimismen rundt 2009-vinneren. Nå virker Milano-Sanremo mer som en monumentklassiker for reine spurtere, etter flere år med tøffere løyper.

– Jeg liker det. Det er rittet jeg så på da jeg vokste opp, og rittet jeg drømte om i oppveksten. Så å være med og prøve seg på å vinne blir stort. Milano-Sanremo er også det eneste monumentet jeg kan vinne akkurat nå, mener Cavendish.

– Det beste som kan skje ham nå er at han vinner Milano-Sanremo. Det gir en eufori som tar deg opp til et nytt nivå, mener lagsjef Patrick Lefevre.

Belgieren mener 2015 blir et meget viktig år for Cavendish, ettersom han nærmer seg slutten på kontrakten i Etixx-Quick Step. Nylig ble det også meldt fra laget at det ikke var bestemt hvilke Grand Tours spurtstjernen skulle sykle i år. Om hovedpersonen er enig i disse påstandene, er en annen sak.

– Sesongen er like viktig som alle andre. Jeg kunne ikke vært mer sulten på å sykle Tour de France. Det er ikke mulig, understreker Cavendish.

OL trolig uaktuelt
En ting som tilsynelatende er ganske klart er at han ikke kommer til å stille i OL i Rio de Janeiro neste år.

Landeveisrittet passer dårlig for spurtspesialistene, mens tempoøvelsen aldri har vært Cavendishs styrke.

Om han skal gå tilbake til å satse på banesykling, krever UCIs regler at han deltar i visse banestevner for å kvalifisere seg til 2016-lekene. 29-åringen mener rammene for kvalifiseringen ødelegger for OL-øvelsene i banesykling generelt.

– I Storbritannia er banesykling stort fordi vi vinner, men UCI tar livet av det med å skape et større skille. Teknisk sett, kan jeg være med i OL, og det har jeg lyst til. Men å kvalifisere seg er veldig vanskelig når du har en karriere på landevei, mener Mark Cavendish, og påpeker Bradley Wiggins gir seg med landeveissykling, nettopp for å gjøre forberedelsene som kreves på bane.