Sportsdirektør Davide Bramati i Etixx-Quick Step relanserer Mark Cavendish som vinnerkandidat i Milano-Sanremo denne våren.
Det manske spurtesset var sjanseløs da Alexander Kristoff parkerte resten av feltet på oppløpet av monumentklassikeren forrige sesong. Men likevel var femteplassen Cavendishs beste Sanremo-innsats siden den knepne seieren foran Heinrich Haussler i 2009.
(artikkelen fortsetter under bildet)
SJANSELØS: Alexander Kristoff var knusende overlegen på slutten av forrige Milano-Sanremo. Mark Cavendish og resten av gjengen bak er nok sugne på revansj i år. Foto: Jean-Cristophe Magnenet / AFP Photo
22. mars er datoen for årets Milano-Sanremo, sesongens første monument.
– Det er den største datoen hans i løpet av våren, det er det ingen tvil om. Hvis han er i form, så vet alle at det kommer til å bli et mål. Vi kan ikke legge skjul på at han har lyst til å komme tilbake på sitt beste, sier Bramati til Cycling Weekly.
Skuffende fjorår
Cavendish kan skilte med 25 etappeseirer i Tour de France, men i 2014 ble triumfer på enkeltetapper i Tour de Suisse og Tirreno-Adriatico det beste han leverte i World Tour-sammenheng.
Nå har 29-åringen hatt en bedre vinteroppladning enn på lenge, skal vi tro Davide Bramati, som også mener årets Sanremo-løype passer Cavendish bedre enn på lenge.
I år er målstreken flyttet tilbake til lange og rette sentrumsgata som heter Via Roma. Omleggeingen betyr også at det blir én kilometer kortere til mål etter den siste stigningen i Sanremo, Poggio.
– Tidligere har han fått problemer opp Poggio. Med tanke på at målstreken nå er i Via Roma, der det har vært mange spurter om seieren før, så er dette et Sanremo som passer for Mark hvs han er 100 prosent, mener Bramati.
(artikkelen fortsetter under bildet)
FJERNT MINNE: Mark Cavendish var en preget mann etter Sanremo-triumfen i 2009. Cervélo-lagkompisene Heinrich Haussler og Thor Hushovd fulgte på de neste plassene. (Foto: ©TDWSport.com)
Kortere vei fra stigning til mål kommer selvsagt til å bety flere angrepslystne ryttere ved Poggio. Men sportsdirektøren til Etixx-Quick Step tror den avsluttende strekningen på hovedgata vil gjøre det vanskelig å holde unna for en jagende gruppe bak.
Bramati påpeker også at Mark Cavendish, for første gang på sju år har, holdt beina i form med seksdagersritt på bane i Belgia og Sveits i slutten av november. I sistnevnte konkurranse ble det til og med seier sammen med Etixx-lagkompisen Iljo Keisse.
– På god vei
Cavendish er for tida på vinterens andre treningsleir med laget i Spania.
– De seksdagsrittene hjalp ham, og han har vært på treningsleirer med bra fart i beina. Vi er på god vei, advarer Davide Bramati.
– Med Milano-Sanremo tilbake i de gamle løypene, så er han bare enda mer motivert for å komme tilbake i formen han har hatt før. Det gir ekstra motivasjon å starte enda hardere. Etter Sanremo får vi se hvordan vi ligger an.
Løypeendringer som angivelig passer godt for briten, bør heller ikke være noen ulempe for regjerende mester Alexander Kristoff. Sesongplanen for Cavendish er man nemlig ikke kommet like langt med som Kristoff-leiren er med sin plan.
Bramati forteller til Cycling Weekly at man ikke har bestemt hvilke Grand Tour-ritt Cavendish skal stille opp i denne sesongen.