Onsdag trilles sesongen i gang for Team Ringeriks Kraft og Team Sparebanken Sør i kroatiske Umag Trophy. I løpets to tidligere utgaver har én nordmann maktet å havne på pallen i 2013 da Oscar Landa (Coop ØsterHus) tok andreplass.
– Jeg vil anta at flere av de som stiller til start har syklet noen løp allerede i år. Vi kan ikke forvente seier, men ryttere som Audun Fløtten og Christer Jensen har gjort det bra i de løpene tidligere og bør kunne blande seg inn i en finale, sier sportsdirektør i Ringeriks, Lars Holm til procycling.no.
Den kroatiske touren fortsetter med Porec Trophy på lørdag, før etapperittet Istrian Spring Trophy sykles fra 12. til 15. mars for begge lagene.
På samme måte som Ringeriks, er gutta fra Sparebanken Sør ivrige etter å komme i gang med sesongen.
– Vi er med for å dra i gang sesongen. Jeg regner med at de er hissige på grøten, så får vi se hvordan det går, sier sportsdirektør Atle Kvålsvoll.
- LES OGSÅ: Noe har skjedd med Wilmann
Ikke ideelt for Ringeriks
Som procycling.no har skrevet tidligere, mistet Team Ringeriks plassen sin i tre belgiske ritt hvor de etter planen skulle sesongdebutert. Istedet ble det tur til Kroatia.
– Ideelt sett skulle vi ha vært tre uker i Belgia slik at alle rytterne våre fikk sykle ritt. Nå er det seks ryttere som får sesongdebutere i Kroatia mens fire andre må vente 2-3 uker lengre enn planlagt.
– For de fire betyr det noe, men de har taklet det bra, forsikrer Holm.
Sportsdirektøren understreker at uttaket til rittene i år er historisk tette for Ringeriks.
– Det er selvfølgelig veldig gledelig for meg som sportsdirektør. Vi har et veldig sterkt lag nå, noe vi først og fremst ser på tester og samlinger. Men så er det jo slik at ingen resultater kommer før du sykler ritt.
Sparebanken legger viktig grunnlag
For Sparebanken Sør handler Kroatia-turen om å matche hele laget for å se hvilke ryttere som skal danne troppen til langt viktigere Tour de Normandie senere i mars.
– Det er et av de tøffeste etappeløpene på dette nivået. Sondre (Holst Enger) ble nummer tre på en etappe i fjor. Klarer vi matche det er vi fornøyd, sier Kvålsvoll.
Som mange ganger tidligere fester Kvålsvoll sin lit til nyankomne Vegard Robinson Bugge, som vil fungere som en road captain i Kroatia. I tillegg er en annen nykommer, Carl Fredrik Hagen et navn Kvålsvoll forventer mye av i 2015 så fort den tidligere terrengsyklisten er blitt vant til landeveien.