Team Ringeriks-Kraft trodde inntil nylig de skulle sykle årets første konkurranser blant proffene i Belgia, men fikk så en nedslående beskjed:
Det norske kontinentallaget mistet plassen i et av de planlagte rittene. Dermed måtte de legge om hele planen for de første ukene.
– Vi så ikke ut til å få bekreftelse på det siste rittet vi ønsket oss, og ville avvente litt. Så mistet vi et ritt, og da gikk hele planen vår bort. Det var litt klønete av oss. Men nå vet vi i alle fall hva vi går til i Kroatia, sier sportsdirektør Lars Holm til procycling.no.
– Det er mange om beinet når det gjelder rittene i Belgia. Det var en rekke med profflag som ønsket å være med, og da ble det sånn.
Fjerde år på rad
Den opprinnelig planen var å åpne sesongen i Wanzeel Koerse 11. mars. Deretter skulle de sykle kategori 1.2-rittet Omloop van Het Waasland 15. mars og 1.1-rittet Handzame Classic 20. mars.
Men da plassen i Omloop van Het Waasland ble gitt til et annet lag, falt hele Belgia-planen i fisk. Derfor starter Ringeriks-Kraft sesongen i Kroatia for fjerde år på rappen.
Der venter endagsrittene Umag Trophy 4. mars, Porec Trophy tre dager senere, samt etapperittet Istrian Spring Trophy 12.-15. mars.
Holm legger ikke skjul på at den seine omleggingen er litt skuffende, men mener at det for rytternes del ikke blir noen nedtur.
– Hvis vi hadde syklet 1.1-løp i Belgia, så tror jeg ville blitt veldig tøft for oss å henge med. Sånn sett er det bedre at vi erstatter dem med ritt i 1.2- og 2.2-kategoriene. Egentlig er det største problemet kostnadene. Det koster mye mer for oss å reise og bo i Kroatia, påpeker sportsdirektøren.
– Bør kjempe om seirer
Han understreker at Ringeriks-Kraft er innstilt på å gjøre en god figur i Sørøst-Europa. Rutinerte Frederik Wilmann (29) er den eneste av rytterne som har syklet i Kroatia mer enn tre ganger tidligere. Holm mener rytterne ikke er lei seg for endringene.
– Vi bør være med å kjempe om seirer i Istrian Spring, selv om det er 200 ryttere på start der og et relativt kaostisk ritt. Arrangøren tar med de fleste som melder seg på.
– Ambisjonen må være topp ti i endagsrittene og topp fem i etapperittet. Laget er i bra slag. Vi har ikke så mye annet enn tester å forholde oss til nå, men det ser veldig bra ut for flere av gutta, sier Holm til procycling.no.
Han har spesielt stor tro på allroundtalentet Øyvind Lukkedal (20), som han mener har levert noen «ganske råe» tall på testene.
Team Ringeriks-Kraft ankom Benidorm tirsdag. Der blir laget på treningsleir til 17. februar for å spisse formen til sesongstarten.