Den forrige UCI-presidenten, Pat McQuaid, mener Lance Armstrong ble urimelig behandlet før han måtte erkjenne dopingsyndene gjennom sykkelkarrieren.
Måten Armstrong ble jaktet på under etterforskningen til USAs antidopingbyrå (USADA) lignet det å bli satt i gapestokk, sier McQuaid i et radiointervju med BBC.
– Jeg har litt sympati for ham. Jeg er enig i det han innrømmer selv: Det han gjorde mot sykkelporten og hvordan han behandlet folk, det er noe han ikke burde gjort, og heller ikke ville gjort igjen hvis han hadde fått en sjanse til.
– Når det er sagt, er jeg fullstendig klar over at han ble satt i gapestokk. Som jeg har sagt før, så ble det en heksejakt mot Armstrong. Han forteller om de fem-seks syklistene som ble oppringt av USADA og fikk bevæpnede politiagenter på døra. De fikk beskjed om å si det ene og det andre og hva de skulle gjøre, fortsetter McQuaid.
Ulik behandling
– De karene brøt sammen. Armstrong fikk ikke den samme telefonen. Han fikk bare beskjed om å møte opp for å fortelle alt han hadde gjort. Han ble behandlet annerledes enn alle de andre, sier iren videre.
Eks-presidenten mener USADA ikke var særlig interessert i å straffe de mindre kjente syklistene. Disse fikk isteden avtaler med etterforskerne slik at det skulle komme fram nok informasjon til å felle Armstrong, påpeker han.
(artikkelen fortsetter under bildet)
URETTFERDIG? Dopingsynderne som ble etterforsket av USADA fikk ikke den samme behandlingen. Det meste handlet om å straffe Lance Armstrong hardt. Foto: Franck Fife / Afp / NTB scanpix
– USADA ville ha et stort navn. Som i BALCO-skandalen ville de felle de største. Jeg har en viss sympati med Armstrong, fordi jeg mener at man i idretten, og i slike saker, bør behandle folk likt.
Pat McQuaid ledet det internasjonale sykkelforbundet i perioden 2006-2013. Armstrong og McQuaid har flere ganger gitt intrykk av å være hverandres støttespillere i ulike sammenhenger.
- Les mer: Mener Cookson ikke har levert
USADA-avsløringene rundt amerikanerens dopingmisbruk ble kjent mot slutten av 2012, og ble starten på slutten for Armstrongs mangeårige dekkoperasjon.
Den høsten måtte også iren innta et tydelig standpunkt. McQuaid fastlo at Lance Armstrong «ikke har noen plass i sykkelsporten og fortjener å bli glemt», og UCI besluttet å frata Armstrong alle de sju Tour de France-triumfene.
– Bør redusere straffen
Foruten å miste titlene fra verdens største etapperitt, ble Armstrong ilagt karantene fra all idrett på livstid. I senere tid har 43-åringen hatt samtaler med syklingens uavhengige reformkommisjon (CIRC) i håp om å få redusert straffen.
– Jeg mener andre i feltet dopet seg like mye som han gjorde. De har innrømmet doping og jobber likevel i sykkelsporten. Sånn sett synes jeg han kan få redusert straffen hvis han har samarbeidet og gitt mye informasjon til CIRC.
– Han kommer ikke tilbake i sykkleritt i en alder av 43 eller 44. Han vil bare være med på triatlon, maraton og komme seg tilbake til et normalt liv, sier McQuaid til BBC Radio 5.
Iren avslutter med å poengtere at det i livet ellers er vanlig å slippe ut igjen fra fengsel etter at straffen er sonet.