(procycling.no): UAE Tour blir rittet hvor Alexander Kristoff igjen skal kjøre opptrekk. Det er en rolle han ikke har hatt siden sine tidlige Katusha-dager, men på lag med kanskje verdens beste spurter, er det lite nordmannen kan gjøre med det.
Rittet består av syv etapper, og det er ventet at etappe to, fem og syv ender i massespurt. Da må den tidligere europamesteren trå til for nysigneringen Fernando Gaviria, colombianeren som allerede har hentet to seire i UAE-trøyen.
– Jeg er her for å kjøre opptrekk for Gaviria, så da får jeg gjøre det. Jeg har ikke tenkt så mye på hvordan, men det beste opptrekket er jo å ha en som starter spurten 100-150 meter for tidlig, så jeg får prøve på noe sånt, sier Kristoff til procycling.no.
Om Oman-velten: – Ikke så alvorlig
Kristoff veltet ganske stygt i Oman, og pådro seg noen ufine kutt, muligens fra skivebremser, på den siste etappen. Det førte til at han måtte bryte rittet. 31-åringen friskmelder seg selv.
– Jeg har lite sår. Jeg krasjet i lav hastighet, så det går fint. Det var bare noen dype kutt som jeg måtte sy. Det var ikke så alvorlig egentlig, det bare blødde mye.
Dermed er nordmannen klar for å hjelpe Gaviria mot en rekke andre stjernespurtere.
I tillegg til de to spurtkanonene, kjører Diego Ulissi, Dan Martin, Rui Costa, Vegard Stake Laengen og Olivero Troia for UAE Team Emirates.
De tre første kommer for å jage resultater på klatreetappene, mens den norske mesteren må gjøre mye hjelperjobb underveis på etappene. Troia blir imidlertid en del av teamet rundt Gaviria.
– Vi har også Troia som er ganske dyktig. Så jeg egentlig vi kan bite ganske godt fra oss, sier Kristoff.
(artikkelen fortsetter under)
Syk Gaviria sto av i Colombia
– Jeg er motivert og fokusert foran dette rittet på hjemmebane for oss. Jeg begynte bra i Argentina, men jeg slet med en forkjølelse i Colombia, så jeg måtte stå av der, sier Gaviria.
– Jeg håper å ha restituert meg 100 prosent og sikter på å ta en etappeseier, noe som ville vært bra for våre sponsorer og vår ledelse, fortsetter den tidligere QuickStep-rytteren.
– Målet vårt er å vinne
UAE Tour er ekstremt viktig for UAE Team Emirates, og det er tilnærmet et toppet lag som skal kjempe WorldTour-seire på hjemmebane. Ulissi, Martin og Costa kan alle gjøre det bra sammenlagt.
– Målet vårt er å vinne. Vi har tre kapteiner for sammenlagtkonkurransen, og vi kan spille på det taktisk, sier Rui Costa.
Den tidligere verdensmesteren har gode minner fra rittet. I 2017 vant portugiseren sammenlagt.
Dan Martin bedyrer også at dette er et viktig ritt for laget:
– Dette er åpenbart et ritt som betyr noe for laget vårt, og vi kommer til å prøve å vinne for enhver pris. Vi sender et veldig sterkt lag, som sier noe om hvor viktig det er for oss. Vi vil prøve å gjøre det til et aggressivt ritt med håp om å ende på toppen av sammenlagtlisten.
UAE Tour begynner søndag med en lagtempo, og alle etappene sendes direkte på Eurosport.