Floyd Landis er en mildt sagt kontroversiell type i sykkelsporten. Amerikaneren var i flere år blant de viktigste hjelperytterne til Lance Armstrong, før han selv gikk til Phonak i 2005. Året etter lå han lenge an til å vinne Tour de France, som hans landsmann gjorde syv ganger, helt fram til han sprakk totalt på den 16. etappen.
Dagen etter var han imidlertid utilnærmelig og vant med nesten seks minutter. Det gjorde også sitt til at han vant rittet sammenlagt. Senere har det «å ta en Landis» blitt et uttrykk innenfor sporten for enorme soloprestasjoner, på samme måte som «det å ta en Brink» har blitt et uttrykk i langrennsporten for det å sprekke. Men på samme måte som Brinks totale kollaps i Val di Fiemme i 2003 skyldtes hjerteflimmer, var det også noe unormalt med Landis ekstreme prestasjon på den 17. etappen i Tour de France.
Amerikaneren testet positivt for testosteron etter etappen og ble fratatt seieren noen dager etter at han mottatt folkets hyllest som seierherre på Champs-Élysées.
Starter opp med penger fra Armstrong-forlik
Lenge kjempet han en kamp mot utestengelsen, men han godtok etter hvert dommen og innrømmet dopingbruket. I årene som fulgte var han sentral i saken mot nevnte Armstrong, som endte med at Armstrong ble fratatt sine syv Tour de France-seirer og ilagt en livstidsutestengelse fra konkurranseidrett.
Tidligere i år inngikk Armstrong et forlik med det amerikanske justisdepartementet, hvor han betalte fem millioner amerikanske dollar. Rundt 750 000 dollar (rundt 6,2 millioner norske kroner etter dagens kurs) av disse gikk til varsleren Landis, opplyser han selv til Wall Street Journal.
I et intervju med avisen forteller Landis at han ikke ønsket å beholde de pengene selv. Løsningen ble dermed å bruke pengene til å starte opp et sykkellag.
– Jeg angrer på det som skjedde (dopingen), men du kan ikke gå tilbake og endre på avgjørelsene dine. Jeg håper i hvert fall at folk kan se at jeg er klar til å gå videre, sier Landis om returen til sykkelsporten.
Får navn etter egen bedrift
Det nye laget vil bli registrert i Canada og vil overta deler av ledelsen som de siste årene har styrt det canadiske laget Silber Pro Cycling, et lag som legges ned etter årets sesong.
Laget til Landis vil kjøre på kontinentalnivå, altså tredje nivå, samme nivå som de norske herrelagene Joker-Icopal, Team Coop og Uno-X Norwegian Development Team.
Navnet, Floyd’s of Leadville Pro Cycling Team, vil også være sterkt påvirket av Landis. 42-åringen har de siste årene drevet en suksessfull bedrift som baserer seg på salg av cannibidiol (CBD, et cannabisprodukt som ikke inneholder THC, stoffet som gjør at man «blir høy»).
I tillegg til å være navnesponsor, vil også Floyd’s of Leadville være med på å delfinansiere satsingen, forteller Landis.
42-åringen er klar over at han er en kontroversiell mann innenfor sykkelsporten, men virker ikke til å ha tilbøyeligheter ved å returnere til sporten igjen.
– De (kritikerne) kan sette meg i bås med alle andre de ønsker bort. Når alt kommer til alt, kan de istedenfor å rope og skrike på internett om at jeg skal bort, gå ut og finne noen sponsorer som kan hjelpe dem med å promotere sporten, sier han.
