(procycling.no): Forbundssatsingen i U23-klassen var i fare, da energiselskapet Uno-X valgte å gå inn og ta regninga etter Gent-Wevelgem, Flandern rundt, de lille Fredsrittet og Tour de l’Avenir.
Alt i januar ble det signalisert at Norge ikke kom til å stille lag i Giro della Valle d’Aosta, et ritt som for øvrig ikke er ledd i Nations Cup.
En oversikt fra arrangøren viser at det likevel er ryttere som skal forsvare nasjonens ære. Det har kommet i stand etter at Ringerike SK tok kontakt med Norges Cykleforbund.
– Da vi fikk høre at det ikke lå inne i satsingen til forbundet, kontaktet vi dem og spurte om vi kunne søke plass i rittet. Giro d’Aosta er et av de tøffeste rittene som finnes på U23-kalenderen. Ettersom vi ikke var sikre på om vi hadde fem ryttere som gikk så bra i bakker, måtte vi ha muligheten til å mikse laget. Da måtte vi enten stille som landslag eller regionslag, og det sa forbundet at vi greit, forteller Patrik Ekløf i Ringerike Sykkelklubb til procycling.no.
Bytter ut Oost-Vlaanderen med Aosta
Det er nå klart hvordan fire av de fem plassene på laget skal fordeles. Ringerike SK stiller med Daniel Ekløf og August Nerland. Uno-X gir Idar Andersen og Andreas Leknessund muligheten til å kjenne rittets brutale stigninger på kroppen.
Den femte rytteren på laget, som skal ledes av sportsdirektør Kristoffer Sommer Wormsen, er ikke endelig avklart ennå.
De siste årene har Ringerike SK også vært i aksjon under etapperittet Ronde van Oost-Vlaanderen i august. Nå blir det i tillegg reisen ned til Aosta i juli. Både Ekløf og Nerland har vist seg fram som gode klatrere. Under U23-fellesstarten i Sandefjord forrige helg var førstnevnte kun 50 meter unna å sikre seg bronsemedaljen bak Sleen og Iver Skaarseth.
I stedet ble han hentet inn av Syver Wærsted og Rasmus Tiller på de siste meterne, og ble til slutt nummer seks.
Reiser videre til høydesamling
Sammen med mekanikere fra Ringerike SK og Uno-X reiser utøverne ned til Torino den 8. juli. Det fem dager lange etapperittet starter tre dager senere.
– For oss er det kjempefint at Idar og Andreas får muligheten til å kjøre noen skikkelig høye fjell igjen, sier Stig Kristiansen i Uno-X Development Team til procycling.no.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
BLIR MED PÅ TUR: Andreas Leknessund skal i aksjon under Giro della Valle d’Aosta i neste måned. FOTO: Jarle Fredagsvik, procycling.no
Rytterne hans reiser videre fra Aosta til høydesamling i Alpene som det neste skrittet i oppkjøringen til Tour de l´Avenir. Med til høyden skal også Jonas Iversby Hvideberg, Anders Skaarseth, Tobias Foss og den ferske U23-mesteren Torjus Sleen være med.
– L’Avenir er selvsagt en stor del av det, men det er også viktig at rytterne blir kjent med fjellene som er aktuelle å sykle i årene som kommer. Vi skal ha base i La Plagne, og derfra er det mulig å kikke nærmere på Col de la Madeleine, Col de la Croix de Fer, Val d’Isere og mange andre topper. Det er vel omtrent bare Alpe d’Huez det ikke lar seg kombinere med i Alpene, forteller han.
PS: Norge stilte heller ikke i start under 2017-utgaven av rittet der Pavel Sivakov vant foran Bjorg Lambrecht. Tobias Foss (11.-plass), Sindre Lunke (8. og 5.-plass) og Odd Christian Eiking (2.-plass) har prestert godt der tidligere.