Mens en rekke toppspurtere vil kjempe side om side i Dubai Tour (31.jan-4.feb) neste uke, gjør også en liten norsk koloni sitt inntog i emiratene.
Lars Petter Nordhaug (Aqua Blue Water), Truls Korsæth (Astana) og Amund Grøndhal Jansen (LottoNL-Jumbo) får alle sine sesongdebuter i det arabiske femdagersrittet.
Nordhaug er nok spent foran sitt første ritt med Aqua Blue Water. Det nye irske prokontinentallaget stiller også med Matthew Brammeier, Adam Bythe og raske Andy Fenn. Dubai Tour er 32 år gamle Nordhaugs første ritt etter overgangen fra Team Sky.
Forventningsfull må Grøndhal Jansen også være. Neoproffen gjør sin første opptreden for sesongen. Dubai Tour blir 22-åringens debut for WorldTour-laget LottoNL-Jumbo etter overgangen fra Joker-Byggtorget.
Det nederlandske laget kommer mannsterkt til Dubai, med spurteren Dylan Groenewegen og Juan Jose Lobato, en tidligere vinner av Hatta Dam-etappen.
Korsæth var ikke å finne på arrangørens provisoriske startlisten, men bekrefter overfor procycling.no at Astana-debuten skjer i Dubai. Den temposterke Lillehammer-rytteren skulle opprinnelig starte sesongen i Tour du Med, men det franske rittet ble avlyst.
I Dubai Tour stiller Astana blant andre med Andrey Grivko, Dmitriy Gruzdev og belgieren Laurens De Vreese.
Spurter-Mekka
Dette er første gang Mark Cavendish (Dimension Data), Elia Viviani (Team Sky) og Marcel Kittel (Quick-Step Floors) møtes til dyst denne sesongen.
Med fire flate etapper på programmet (én mer enn i fjor) får spurterne mange muligheter også i årets utgave. Den avgjørende etappen blir som i fjor etappe fire, som avsluttes med bakkefinalen på Hatta-dammen.
Tyskeren Kittel, vinneren av to etapper i 2016, starter rittet som tittelforsvarer etter fjorårets sammenlagtseier, mens briten Cavendish reiste hjem med den blå trøya i 2015. Begge to vil jakte en god start på sesongen i Dubai Tour.
Blant de raske herrene til start for øvrig, finner vi altså italieneren Viviani, som vant en etappe i fjorårets utgave og allerede har sesongdebutert med det italienske landslaget i det argentinske etapperittet Vuelta a San Juan. I Dubai kan Sky-ryttere også få motstand av John Degenkolb, som gjør sin debut for sitt nye lag, Trek-Segafredo.
Et «lokalt håp» finnes også, i form av Yousif Mirza som gjør sin WorldTour-debut for UAE Abu Dhabi, laget til Vegard Stake Laengen.
