(procycling.no): Torsdag ble det kjent at tyske Team Stölting trekker seg ut av sykkelsporten.
Laget satset på prokontinivået i fusjon med danske Cult Energy så sent som i 2015.
Samtidig sitter Vegard Stake Laengen og venter på livstegn fra lisensnemnda i UCI, etter at TJ Sport forsvant ut som sykkelsponsor alt før det begynte.
Fjernt fra potensielle luftslottni den internasjonale sykkelsporten, er Lars Petter Nordhaug i ferd med å forlate den franske riviera.
Nøtterøy-mannen har nylig avsluttet første samling med irske Team Aqua Blue Sport, og har følgende konklusjon:
– Jeg tror nok jeg har truffet litt bedre med lagvalget mitt enn jeg først trodde. Denne gangen var det folk jeg visste hvem var fra før som hadde dritlyst til å ha meg med på laget. De har laget noe som er kult og helt nytt, så jeg har nok vært veldig heldig, sier Lars Petter Nordhaug til procycling.no.
– Imponerende
Seks dager tidligere ankom han forventningsfullt laget han har signert med som lagkaptein i 2017.
Da lå nytt Aqua Blue Sport-tøy, med innovativt og lekkert design klart. Der sto også nylakkerte Ridley-sykler og ventet på de 16 rytterne.
– Det var imponerende, sier Nordhaug.
– Hva er førsteinntrykket av utstyret?
– Jeg tror det var litt fram og tilbake med sykkelleverandøren, men det endte opp med Ridley. I tillegg er Knight Composites tungt inne når det gjelder hjul. De ønsker å utvikle produktene videre og utvikle de beste hjulene på markedet. Det er utstyrskomponenter fra Shimano, og det virker på meg som om Rick Delaney (lageier) ikke er så avhengig av sponsorer som andre lag. De har et samarbeid med Ridley og Knight, men om det er ting på syklene vi ønsker at endres, så ordner de det.
Sesongplanen ikke spikret
Aqua Blue Sport befinner seg på andre nivå i sykkelsporten. Det gjør sesongplanen til et litt mer usikkert kort, da man er avhengig av invitasjoner til de største rittene.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
IT´S A RIDLEY: Nordmannen er imponert over utstyrsavtalene laget har fått i stand foran debutsesongen på landeveien. Om to år er planen å sykle med WorldTour-lisens. FOTO: Aqua Blue Sport
Tidligere i høst ble det snakket om Milano-Sanremo, Amstel Gold Race og Tour of Britain.
Praten har lagt seg noe nå, men lagets eneste nordmann er fullt og helt overbevist om at laget vil bli å se i prestisjetunge ritt utover våren.
– Jeg har ikke fått en detaljert sesongplan ennå. Det er mange forskjellige ritt som er aktuelle. Noen ritt venter de på avklaring rundt, men de har mottatt invitasjoner til andre. Jeg har selv ytret ønske om å starte sent i februar, kanskje under Tour de Haut Var, eller noe, men ingenting er avgjort ennå.
En kløktig businessmann
I oktober fortalte Nordhaugs sjef, Rick Delaney, at den framtidige finansieringen av laget skal komme fra elektronisk handel over nettet.
Les også: Slik er AquaBlue-sjefens mesterplan
Mannen fra Cork skal lage sykkelkomponentenes svar på amazon.com og skal ta laget og stallen han har til rådighet i bruk for å skape innhold på sidene.
– Budsjettet til sykkellaget er kanskje en fjerdedel av hva budsjettet til den nettbutikken er, så de er ikke i like stor grad avhengig av å dra inn penger fra hovedsponsorer, forklarer Nordhaug.
Han har fått se nettsiden som fremdeles ikke har inntatt verdensveven.
I Froomes entourage
Delaney og Leigh Bryan, ofte referert til kun som «Rok», er del av omgangskretsen til Chris Froome og Richie Porte i Monaco.
Nordhaug trente her som Sky-rytter i 2012-sesongen sammen med daværende trener Bobby Julich.
Da lånte han Froomes leilighet, trente sammen med Porte og ble også introdusert fora sykkeltrener Bryan.
Neppe til Tour de France
Under samlingen i Cannes forteller Nordhaug at hovedpoenget var at folk skulle bli bedre kjent med hverandre.
– Jeg synes vi har blitt en fin gjeng allerede. Jeg føler meg godt mottatt og har fått et veldig godt inntrykk av folkene rundt laget.
– Du har tatt mindre plass hos Team Sky, hvordan er det å ankomme et nytt lag som lagkaptein?
– Jeg merker at det er en annen rolle. Det er annerledes å komme hit på samling enn å gjøre det med Team Sky. Jeg tror ikke jeg har blitt signert med tanke på tidligere resultater, men fordi jeg har mye erfaring. Jeg merket fort at dette var en litt annen type lag, og jeg liker profilen som Delaney og de andre guttene legger opp til.
Aqua Blue Sport håper å innta WorldTour-sirkuset innen to år. Dit vil de imidlertid skynde seg langsomt.
– Så vidt jeg har forstått det, er ikke planen at vi skal sykle Tour de France neste sommer. Alt er selvsagt mulig, men det er ikke noe jeg forventer at faller inn på sesongplanen min, avslutter Nordhaug.
PS! Team Aqua Blue blir trolig å se på startstreken til Tour of Norway i midten av mai.
