– Det var helmaks. Det kunne ikke blitt bedre. Det var ganske mye over hva vi hadde forventet. I dag var Lotta Lepistö (nummer tre i VM) på start, så jeg var brennsikker på at hun skulle vinne i dag. Men vi klarte å lure dem i dag også, sier Karl Lima fornøyd til procycling.no.
Laget hans, Hitec Products, har herjet i Sør-Afrika den siste uken, og etter at Vita Heine vant to 1.2-ritt på onsdag og torsdag, var det tyske Charlotte Becker som tok seieren i søndagens 947 Cycle Challenge.
Seieren i 1.1-rittet kommer også godt med på rankingene.
– Det var ikke ritt vi hadde planlagt, men vi så en sjanse til å reise til Sør-Afrika og gjøre et bra resultat. Vi har scoret mange poeng nå for å få Norge opp og få ryttere til Bergen neste år. I tillegg har laget tatt mange poeng til neste års ranking. Jeg så like mye på det, som at det var kjekt å vinne de tre rittene.
– Hvorfor var det viktig å ta poeng nå?
– Det er jo for å holde oss så høyt oppe at vi får kjøre i WorldTouren. Det er det viktigste. I 2016 har det vært mange «Mikke Mus»-ritt obskure steder rundt om i verden på grunn av OL. Derfor har flere nasjoner som ellers ikke pleier å gjøre det fått mange poeng. Norge har dermed havnet litt ufortjent langt ned, og fikk bare stille med tre ryttere i Qatar. Jeg håper at vi kan stille med fem ryttere i Bergen. At Vita Heine klarte å ta to seirer er jo viktig i den sammenhengen.
– Langsiktige planen er å utvikle norske ryttere
Hitec Products går nå inn mot sin niende sesong, men den første på lenge uten en stor og etablert stjerne. Siden 2011 har Emma Johansson (2011-2012), Elisa Longo Borghini (2012-2014) og Kristen Wild vært de store stjernene i laget. Wild går nå til Cylance Pro Cycling, mens også etablerte ryttere som Lauren Kitchen (WM3 Energie) og Julie Leth (Wiggle High5) forsvinner.
Nettopp derfor var det også nå viktig for laget å få kjørt inn en god slump med UCI-poeng. Til 2017 har laget hentet inn to spennende norske ryttere i Ingvild Gåskjenn og Katrine Aalerud, i tillegg til de nederlenderne Nina Kessler og Ilona Hoeksma.
– Vi har en potensiell kommende spurtstjerne i Kessler, som ble nummer to i WorldTour-rittet i London bak Kristen Wild, sier Lima. – Den langsiktige planen med laget er jo å utvikle norske ryttere. Nå har de virkelig muligheten til å vise seg fram. Vi har ikke så klare utenlandske stjerner på laget, mer gode hjelperyttere.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
FREMTIDSHÅP: Susanne Andersen (til venstre) er ett av de største talentene i kvinnesyklingen. Her sammen med en annen rytter med en lovende fremtid, Ingvild Gåskjenn. Foto: Terje Bendiksby / NTB scanpix
Håper Andersen kan bli like stor som Johansson
En som kan få egne sjanser er Susanne Andersen. Stavanger-jenta har allerede i år syklet enkelte seniorritt for landslag og regionslag, og 18-åringen virker klar til å ta steget opp fra juniorklassen. Lima signerte den spurtsterke rytteren allerede høsten 2015, på slutten av hennes første år som junior.
– Nå må vi stå mer på egne bein. Det er veldig mange som har en sjanse til å ta steget opp. Jeg håper at Susanne Andersen blir en stjerne på nivå med Emma Johansson og Kristen Wild. Hun har tatt flere pallplasser i UCI-ritt som junior. Det er det ikke mange som gjør. Vi inviterer mange av de rytterne vi har til å ta steget opp, ikke minst de norske. Hitec er et så etablert lag at vi vil få rittinvitasjoner nesten uansett, mener Lima.
Laglederen har stor tro på Andersen, som nylig kom fra VM i Qatar med en bronse på junior-fellesstarten.
– Jeg tror hun kan ta sin første proffseier som førsteårssenior. Det er det ikke mange som gjør. Jeg sier ikke at hun kommer til å gjøre det, men jeg tror det kan skje om vi bruker henne riktig. Hun er en utrolig aktiv ryttertype. Selv om hun er en typisk spurter, så venter hun ikke på en spurt. Det er drømmerytter å ha med seg.
