ULLEVÅL (procycling.no): En kar fra Lillehammer med stort krøllete hår, to søvnige øyne og en nær umenneskelig kjørestyrke.
Nei, det er absolutt ikke Edvald Boasson Hagen, men Truls Engen Korsæth.
Som procycling.no avslørte i forrige uke, var 23-åringen den største outsideren i landslagssjef Stig Kristiansens VM-tropp:
– Sett i ettertid er det kanskje like greit at troppen kom ut i forkant, så kan jeg si at jeg tok ut Truls før han rakk å gjøre det så godt i Belgia, fleipet Kristiansen under seansen og tenkte på arbeidet han har lagt ned for Joker Byggtorget under Kampioenschap van Vlaanderen og et mindre gateritt søndag.
– En trøblete sesong
Isolert sett er det heller ingen stor overraskelse at fjerdemann fra fjorårets U23-tempo får sin mesterskapsdebut på elitenivå i Qatar, men den tidligere terrengsyklisten er like fullt den eneste rytteren fra nivå tre, kontinentalnivået, i den norske troppen.
Med tanke på Engen Korsæths vanskelige vår og vinter, er uttaket en enda større bragd på CV´en.
– Sesongen hans har vært litt trøblete. Jeg hadde helt regnet ham ut av VM-uttaket, forteller Kristiansen til procycling.no.
Da landslagsledelsen lekte med tanken over ni norske på startstreken i Qatar, var det en annen «kontirytter» som lå best an i heatet.
– Krister Hagen var den som skilte seg mest ut under vårparten. Han var den jeg trodde det var beste sjanse for at ville bli én av de ni.
Lykkelig Engen Korsæth
Formutvikling står alltid sentralt i Kristiansens uttak. Det gjorde at Engen Korsæth ble valgt til fordel for Lars Petter Nordhaug, nevnte Hagen, August Jensen og Bjørn Tore Hoem.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
HAR PLANEN KLAR: Stig Kristiansen mener Truls Engen Korsæth er et godt valg når det gjelder å beskytte Alexander Kristoff i sidevinden under rittets innledende fase i Qatar-ørkenen. FOTO: Terje Pedersen, NTB Scanpix
På samling i Belgia kunne en oppspilt Engen Korsæth endelig snakke ut om VM-uttaket han har kjent til i en uke allerede.
– Er du den store overraskelsen i troppen, slik du ser det?
– Ja, jeg vil egentlig si det. Det er en stor tillitserklæring til meg etter litt trøbbel i starten av sesongen. Jeg har vært syk og har slitt med det. Om du ser på rittene jeg gikk glipp av og resultatene jeg kjørte i den perioden, var det katastrofalt. På landeveien er det mer som skal til enn at man bare er i god form. Jeg føler at forbundet har sett forbi resultatene mine, og funnet ut at jeg kan bidra i VM på tross av en skurrete start på sesongen, sier Engen Korsæth til procycling.no.
Det var først under etapperittet Tour de Gironde, at han viste glimt av fjorårsnivået. Og da har vi kommet helt til mai måned.
Engen Korsæth forteller at det skurret også inn mot NM i Bodø, men at det gradvis begynte å løsne etter det.
– Utover sommeren så jeg at tallene både på wattmåler og andre fysiske tester jeg har gjort, har vært bra. Det har kanskje ikke syntes skikkelig i løp før nå, men de siste dagene har jeg følt meg veldig bra, sier han.
Fikk svarene han trengte
I Doha blir Engen Korsæth en slags livvakt for Alexander Kristoff i den sidevindsutsatte av løypa, altså på de innledende 15 milene.
Kristiansen er trygg på at 23-åringen har styrken og posisjoneringsevnen som skal til for å løse en slik rolle i sitt første seniormesterskap.
– Robustheten til Truls finnes det nesten ikke ord for. Når du snuser på tempomedalje i et U23-mesterskap, da sitter du med noe helt spesielt.
– Hva måtte du finne ut av før du valgte å gi plassen til Truls?
– Man prøver å følge dem litt bak resultatene og lese hva som skjer. Vi har brukt tid på å skaffe oss oversikten. Når jeg så utviklingen hans og tallene han produserer, samtidig som jeg vet hva han gjør på trening, så visste jeg at det skal litt til å slå ut en slik type i konkurransen om de ni plassene. Det man ser etter er hvem som har kapasitet nok og er robust nok til å sitte på den vifta med Alex i løpet av de første 15 milene.
Sju har vært innom Team Joker
Norge har i utgangspunktet Alexander Kristoff som kaptein, og Edvald Boasson Hagen og Sondre Holst Enger som to andre muligheter mot slutten av rittet.
Les også: All in for Kristoff
Deretter skal et arbeidskorps bestående av Engen Korsæth, Vegard Breen, Vegard Stake Laengen, Sven Erik Bystrøm, Daniel Hoelgaard og Kristoffer Skjerping gjør alt de kan for å legge tingene til rette for lagets topper.
Joker-sjef Birger Hungerholdt sa seg godt fornøyd med at sju av ni ryttere i uttaket har vært innom laget hans.
– Er Truls den store overraskelsen blant disse?
– Jeg er ikke overrasket, fordi det er en velfortjent plass, men det var også mange å velge imellom. Som Joker Byggtorget-mann, synes jeg dette var veldig flott, sier Hungerholdt til procycling.no.
– Tidligere var det automatikk i at proffene skulle til VM, det er ikke sånn lenger?
– Nei, det er ikke det. Forskjellen er ikke så stor lengre. Flere på Joker Byggtorget er per dags dato like sterke som flertallet blant proffene. Vi er nok likemenn.
Blir å finne i badekaret og i solarium
Engen Korsæth er fremdeles i Belgia der han forbereder seg på å sykle partempo (!) med Reidar Borgersen under 1.1-rittet Duo Normand søndag.
Deretter har han fått hjemmelekser foran den siste delen av VM-oppkjøringen før han reiser ned til Qatar den 6. oktober.
– Jeg har aldri syklet i 40 varmegrader, slik vi kan oppleve i Qatar. Men jeg synes jeg har taklet det bra i de varme rittene jeg har syklet så langt i karrieren. Jeg har noen tiltak jeg skal gjennomføre før avreise.
– Hva dreier det seg om?
– Jeg skal blant annet ligge i et veldig varmt badekar i en times tid og jeg skal ligge i solarium for å begrense bruken av solkrem når jeg kommer ned dit. Jeg skal også få dem til å skru opp termostaten foran treninger på Høgskolen på Lillehammer.
PS! Norge sender 26 utøvere og har 14 personer i støtteapparatet til VM i Qatar. Det er tidenes største, norske VM-tropp.
