(procycling.no): Chris Froome har en svært komfortabel ledelse, og mye skal til for at den Kenya-fødte briten ikke står som vinner i Paris. Kampen bak Team Sky-rytteren er dog langt mer interessant. Mens Froome leder med fire minutter til Bauke Mollema, er det bare tre minutter mellom nederlenderen på andreplass og Daniel Martin på tiendeplass. I mellom dem Fabio Aru, Nario Quintana, Romain Bardet, Alejandro Valverde, Louis Meintjes, Adam Yates og Richie Porte. Sistnevnte står frem som den kanskje sterkeste kandidaten til podieplassen bak Froome.
For øyeblikket ligger tasmanieren som sjettemann, fem minutter bak Froome, men bare ett minutt og åtte sekunder bak Bauke Mollema. På gårsdagens bakketempo ble Porte fjerdemann, 33 sekunder bak Froome, på samme tid som Fabio Aru. På etappen før, den 17. til Finhaut-Emosson var det bare Froome som klarte å følge BMC-rytteren i den tøffe avslutningen. Porte virker å være på stadig stødigere kurs, og med delkaptein Tejay Van Garderen seilt akterut, er det nå alle pengene på 31-åringen for det amerikanske mannskapet.
– Dag for dag så tar jeg mer tid. Det er noen store fjell [som venter] og forhåpentligvis er det hardt nok til å ta litt mer tid på noen av disse sammenlagtrytterne. Det er så jevnt at de andre timene ikke kan la andre sammenlagtryttere gå heller. Vi må se mer på det i kveld med sportsdirektørene, og se hvor vi kan ta litt tid tilbake, fortalte Porte etter gårsdagens etappe.
Den største trusselen
Med Porte i strålende klatreform, og Nairo Quintana tråkkende i kvikksand, begynner nå også konkurrentene å tyde faren Porte utgjør. Adam Yates gjør en strålende Tour. Etter å ha gått inn i rittet uten ambisjoner om noen topplassering i sammendraget, kjemper han nå om en podieplass. Han og Chris Froome hadde nok forventet at det tyngste skytset skulle komme fra Nairo Quintana, men nå frykter han Porte i større grad.
– Etter min mening er Richie Porte den farligste. Bortsett fra Froome virker han som den sterkste klatreren i rittet, konstanterer Orica-BikeExchange-rytteren.
(artikkelen fortsetter under bildet)
GÅR GODT: Richie Porte er den kanskje sterkeste kandidaten til å ta andreplassen bak Chris Froome. FOTO: Tim de Waele (TDWSport.com)
Og for øyeblikket er Porte inne i en god flyt. Fjorårets Giro-ambisjoner gikk ad undas med velt og overgangen fra Team Sky til BMC skulle gi en ny start, og muligheten til å kjempe om seieren i touren. Men i sedvanlig stil fikk la Grand Boucle en dårlig start. På den andre etappen til Cherbourg punkterte han åtte kilometer før mål, og omtrent før rittet var i gang hadde han nesten to minutter i sekken.
– Det er hardt å tenkte på den andre etappen og all den tiden jeg kastet bort der. Det var en katastrofe.
Dog har Porte slått kraftig tilbake, og vært blant de sterkeste på hver eneste klatreetappe. Det rake motstykket har vært lagkamerat Tejay Van Garderen, som har hengt lenge i trådene, før det sa fullstendig stopp på etappen til Finhaut-Emosson. Amerikaneren tapte 18 minutter til konkurrentene og dermed sementerte han kapteinsansvaret i laget. Nå ser han frem mot de to resterende fjelletappene, og sikter seg inn på en podieplass.
– Jeg håper all uflaksen min er bak meg nå og jeg er selvsikker når vi går inn i de neste dagene. Det er ingen hemmelighet at det kommer til å bli en stor kamp og jeg ser frem til å ta sjansen min.
I dag venter en tøff toppfinish til Saint-Gervais Mont Blanc, og med bare 146 kilometer fra start til mål og flere tøffe klatringer, kan det bli en svært intens etappe. Trolig med Richie Porte som en av protagonistene.
- Etappen følger du LIVE på procycling.no fra kl. 12:55!
