– Det var et hardt løp. Jeg merket at beina ikke var helt bra på slutten, så det ble litt tyngre mot slutten en jeg håpte på. Jeg håper det går riktig vei til Flèche og Liège nå.
Det sa Vegard Stake Laengen etter å ha fått sin debut i Amstel Gold Race på søndag. Den 27 år gamle IAM-syklisten har fått flere endringer i rittprogrammet sitt hos det sveitsiske laget denne våren. Nordmannen fikk flesteparten av de belgiske brosteinsklassikerne inn i rittprogrammet, men fikk litt etterlengtet hvile etter Flandern rundt.
Paris-Roubaix foregikk uten askerværingen, noe han selv mener var bra, ettersom han ble forkjølet etter den belgiske monumentklassikeren. Nå er han imidlertid frisk igjen, og har både La Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège igjen før april er omme.
– Det har blitt en del endringer, men det har blitt endringer til det bedre. Alt i alt har jeg fått kjøre mange løp. Jeg har kjørt mye som hjelperytter, så det har blitt vanskelig å få resultater på egen hånd. Det er ulempen med å bare kjøre store løp, sier Stake Laengen til procycling.no.
– Når man ikke er stjernen på et lag, så må du bare ta telefonen når laget ringer, pakke baggen og reise på løp. Man prøver å ha litt planer på slikt, men man har ikke så mye man skulle ha sagt. Du må bare være positiv når du får beskjed om nye løp. Jeg har vært i gamet tidligere, så jeg vet at det er viktig å være klar og positiv til det. De løpene jeg har kjørt nå har jeg tatt på strak arm, forteller han.
Trives som hjelper
IAM leverte et relativt anonymt Amstel Gold Race, hvor Oliver Naesen ble lagets beste med sin 35. plass, 40 sekunder bak Enrico Gasparotto. Stake Laengen kom selv greit inn til mål, og endte opp på en 76. plass.
Til de to siste Ardenner-klassikerne vil laget få med seg Jarlinson Pantano, uten at han heller har de største merittene å vise til i de to rittene.
For Vegard Stake Laengen vil La Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège likevel by på en klar hjelperrytterolle.
– Vi har ikke noen store stjerner, men de er fremdeles kapteinene på laget. Da må vi gjøre den samme jobben, selv om de ikke er toppfavorittene, sier nordmannen.
27-åringen understreker at han trives på med nevnte hjelperrollen, men ser gjerne at han også får egne sjanser utover i sesongen.
– Over lang tid tror jeg det er viktig at man får egne sjanser og muligheter. Det er viktig for hodet. Det hadde vært gøy å kjenne på den følelsen igjen, å kjempe i finalene.
Giro-plass ikke helt sikker
Nordmannen omtaler plassen i vårens siste monumentklassiker som «hundre prosent sikker».
– Det viser at laget har tro på meg, og at den jobben jeg gjør blir satt pris på. Det er veldig kjekt, og hjelper på motivasjonen. Det viser at man gjør noe riktig, sier han.
En plass som ikke er hundre prosent sikker er plassen i årets Giro d’Italia. Stake Laengen er i bruttotroppen, og uttrykker selv et ønske om å kjøre det italienske treukersrittet.
– Jeg står i bruttotroppen, samtidig har det vært en del forandringer i rittplanen min den siste tiden. Det har blitt ganske mange løp. Det kan veie mot, at den totale belastningen blir for stor. Men jeg tror jeg har gode sjanser, og jeg skal snakke med laget nå etter Flèche for å legge en videre plan, forteller Stake Laengen.
Onsdag er det klart for La Flèche Wallonne, som Stake Laengen har syklet én gang tidligere. Det var tilbake i 2012, i hans første proffsesong i Team Type 1.
Rittet kan du følge LIVE på procycling.no, fra start til slutt.
