Fabian Cancellara (Trek-Segafredo) var ikke uventet en drivende kraft i fredagens E3 Harelbeke, den prestisjetunge generalprøven før neste søndags monumentklassiker Flandern rundt. Vinneren av årets Strade Bianche fulgte de første avgjørende angrepene på Taaienberg da 75 kilometer gjensto. En ødelagt gir så imidlertid ut til å sabotere sveitseren sjanser til å bekle selve finalen, men «Spartacus» kastet ikke fra seg sverdet og la i stedet ut på en 40 kilometer lang jakt for å komme opp igjen til teten.
– Jeg vet ikke hvordan det mekaniske problemet skjedde. Jeg tror noens hjul kom borti eller at jeg traff en hull i veien. Uansett kom kjede av og giren ble ødelagt, forteller Cancellara i en pressemelding.
– Jeg måtte vente lenge, og først trodde jeg rittet var over. Men plutselig visste jeg at dette kan ikke være over, fordi jeg trengte et intenst ritt. Jeg var også sint over situasjonen, ettersom jeg var i front og så plutselig to minutter bak, sier Cancellara – som etter en lang kamp for å komme tilbake avsluttet sterk med en fjerdeplass.
Tilbake på ny sykkel fikk Cancellara først drahjelp av Jaroslav Popovitsj og Markel Irizar, som brakte 35-åringen tilbake til en større gruppe før Peterberg. På den stupbratte hellingen forserte Cancellara bort fra feltet, men det var etter enda en kraftanstrengelse på Oude Kwaremont at Trek-rytteren klarte å tette luken opp til favorittene da 32 kilometer gjensto.
Det heroisk felttoget hadde nok ikke vært vellykket uten Boy Van Poppel, som ventet på Paterberg, og Jasper Stuyven som ventet på Oude Kwaremont. Men da Peter Sagan (Tinkoff) og Michal Kwiatkowski (Team Sky) bestemte seg for å akselerere på Karnemelkbeekstraat bare noen få kilometer senere, var det lite verken Cancellara eller Stuyven kunne gjøre.
– Jeg prøvde å følge etter da Kwiatkowski og Peter gikk, men jeg manglet det lille ekstra. Det var det avgjørende øyeblikket. Jeg er fornøyd med fjerdeplass etter å ha kommet tilbake fra så langt bak. Jeg er stolt over måten vi kjørte på. Hele laget bidro i jakten.
Ingen seier til tross, sportsdirektør Dirk Demol fikk likevel se et samhørig lag og en solid prestasjon etter at finalen ble startet med et vanskelig utgangspunkt.
– Laget var strålende i dag. På slutten var det ikke samarbeid (mellom Stuyven og Cancellara), fordi de brukte mye krefter på å komme tilbake – de var så slitne. Jeg må derfor si chapeau at de likevel klarte å bli fire og fem, sier Demol.
– Man kommer her for å vinne, og man kan si at bare seier er godt nok, men måten rittet gikk i dag og måten de kjempet tilbake på… det er lovende med tanke på neste uke, sier sportsdirektør Demol med referanse til Flandern rundt.
This was defently not a @segafredoitalia coffee break. I was just waiting over 2min. for my spare bike pic.twitter.com/njFWbecEV9
— Fabian cancellara (@f_cancellara) March 25, 2016
