Etter to seiere i sesongdebuten Paris-Nice seiler Michael Matthews opp som en av favorittene til å vinne Milano-Sanremo lørdag. Orica-GreenEdge-rytteren ble tredjemann i fjor og føler seg tryggere på å gjøre en bedre spurt om han skulle få muligheten i årets finale.
– Det er bare to ryttere fra Australia som har klart å vinne La Primavera, Matthew Goss og Simon Gerrans. Da jeg så dem vinne ble jeg inspirert til å gjøre det samme. Det er en klassiker som passer meg bra, som jeg liker. Det er også en klassiker som for meg er større enn Flandern rundt eller Paris-Roubaix. Selvfølgelig vil jeg prøve meg i Flandern og kanskje fokusere på det i fremtiden, men det er fortsatt for tidlig å si, sier Matthews i et intervju med belgiske Het Nieuwsblad.
Den klatresterke spurteren hos Orica-GreenEdge har aldri syklet Flandern rundt som profesjonell, dog ble han andremann i U23-utgaven i 2010.
– Først vil jeg ha Sanremo og Amstel (Gold Race) på merittlisten før jeg går til Flandern. Paris-Roubaix er mindre forlokkende for min del.
Matthews debuterte i Milano-Sanremo i 2011 med en 107.plass. I 2014 ble han 78, før han i fjor tok steget opp podiet bak John Degenkolb (Giant-Alpecin) og Alexander Kristoff (Katusha).
– Jeg hadde ikke erfaringen som jeg har nå. Jeg hadde beina til å vinne, men jeg ble tatt på senga i spurten og ble sperret inne og sjansen min til å vinne forsvant. Jeg er ett år eldre nå og har allerede kjørt finalen. Derfor starter jeg med mer selvtillit. Det er et langt ritt, men jeg kjenner det godt ettersom jeg trener mye i området, sier den Monaco-baserte Matthews.
– Dessuten er stigningen ikke så krevende for meg. Jeg kan overlevere bakkene og stole på spurten min.
Michael Albasini, Sam Bewley, Simon Yates, Daryl Impey, Chris Juul-Jensen, Jens Keukeleire og Luka Mezgec utgjør resten av Orica-GreenEdges mannskap i årets Milano-Sanremo.
