Etixx-QuickStep kommer med et velbalansert og slagkraftig mannskap til Milano-Sanremo. Det belgiske WorldTour-laget frontes av den rutinerte Tom Boonen. 35-åringen deltar i sitt 37. monument og har stått på podiet ved to tidligere anledninger i «La Primavera». Kondisjonen til den rutinerte belgieren er imidlertid nokså usikker, da Boonen fortsatt bygger form etter velten i Abu Dhabi Tour på slutten av sesongen i fjor.
Boonen flankeres av blant andre tsjekkeren Zdenek Stybar, som vant en tøff etappe i Tirreno-Adriatico nylig, og den fremadstormende kolombianske spurteren Fernando Gaviria. Neoproffen Gaviria gjør sin debut i det italienske monumentet og kommer også fra en imponerende seier fra «Rittet mellom de to hav».
Etixx mønstrer dessuten den aggressive Gianluca Brambilla, som i likhet med Stybar demonstrerte lovende form i Strade Bianche. Fabio Sabatini, Stijn Vandenbergh, Julien Vermote og Paris-Tours-vinner Matteo Trentin utgjør resten av Etixx-laget.
– Milano-Sanremo er årets første store endagsritt. Det er også det lengste og vanskeligste å vinne. Ruten er klassisk, men det er likevel et lotteri og finalen er vanskelig å forutsi. Det er mange som kjemper om seieren, de som har vist i Frankrike og Italia at de er i veldig god form. Jeg tenker på Michael Matthews, Alexander Kristoff, Fabian Cancellara, Greg Van Avermaet, Peter Sagan eller Edvald Boasson Hagen, sier Davide Bramati, sportsdirektør hos Etixx-QuickStep.
Klassiker-spesialistene hos Etixx-QuickStep er nok sultne på revansj etter det som var flere skuffende opptrender i den belgiske klassikeråpningen.
– Vi har et strålende mannskap. De som har gjort Paris-Nice og Tirreno-Adriatico er i god form og klar til dette 300 kilometer lange rittet. Vi har ingen favoritter til å vinne, men vi kan se an hvordan ting utvikler seg, og du kan være sikker på at vi skal spille en rolle. Vårt mål er å være der og få maks ut av det.
