Vinneren av fjorårets VM i Richmond stilte på start med favorittstempel foran damenes Strade Bianche. Og Lizzie Armitstead innfridde forhåpningene til både arbeidsgiver Boels-Dolmans’ og sine mange fans.
Over målstreken i Siena var 27-åringen klart først, etter å ha vært en del av et brudd på tre ryttere. Armitstead og polske Katarzyna Niewadoma (Rabobank-Liv) kvittet seg med svenske Emma Johansson (Wiggle High5) i den siste brosteinsbakken.
Rundt svingen på toppen av siste stigning var Armitstead først, og hun så seg aldri tilbake etter det. Kjempekreftene hun hadde spart var ikke mulig å svare på for den drøyt fem år yngre Niewadoma. Etter 121 kilometer med grus- og asfaltveier om hverandre, skaffet den engelske favoritten seg en ny solid bragd på merittlista.
Historisk
– Det er fantastisk å være første vinner på kvinnenes World Tour, og dette rittet er absolutt spesielt, uttalte vinneren ifølge Cycling Weekly.
(artikkelen fortsetter under)
#StradeBianche Women Elite NamedSport 2016 #UCIWWT
1) @L_ArmiTstead
2) @KNiewiadoma
3) @emmaprocyclist pic.twitter.com/CVweGxNKLg— Strade Bianche (@StradeBianche) 5. mars 2016
Jenta i verdensmestertrøya fortsatte den perfekte starten på 2016. For en uke siden startet Armitstead rittsesongen med å vinne Omloop Het Nieuwsblad i suveren stil.
– Etter å ha vunnet i Belgia forrige helg, er jeg heldigvis ikke blitt rammet av forbannnelsen til regnbuetrøya. Jeg klarte å ære den igjen i dag, fortsatte Armitstead.
– Vi delte på jobbingen på de siste ti kilometerne, jeg og de to andre i bruddet, og jeg rykket ifra på klatringen. Det fungerte veldig bra, konstaterte den engelske profilen fra Boels-Dolmans etter målpassering i Siena.
Topp ti for Hitec
Damenes andre utgave av Strade Bianche innledet også den nystartede verdenstouren for kvinner. Dette betyr at Elizabeth Mary Armitstead fra Otley i utkanten av Leeds også er tidenes første leder av kvinnenes WorldTour.
Les mer: – Det blir mye magi for damesyklingen
Hitec Products stilte for første gang lag i Strade Bianche. Beste syklist fra det norske laget i mål ble australske Lauren Kitchen på en niendeplass. 25-åringen ble slått med 1.17 minutter av Artmitstead.
Ingen av de fire norske deltakerne, Miriam Bjørnsrud, Cecilie Gotaas Johansen, Thea Thorsen og Jannicke Gunvaldsen, blandet seg inn blant de 20 beste i mål.