2016 er et spesielt år for internasjonal kvinnesykling. For første gang i historien får damene sin egen WorldTour, og lørdag arrangeres det første rittet av 30 ritt. Team Hitec Products er på plass i Italia, og lørdag skal de sykle Strade Bianche som har start og mål i den vakre italienske byen Siena.
– Det blir spennende. Det var første gang dette rittet var på planen i fjor, men da stilte vi ikke med noe lag. I år er det startet på WorldTouren. Det er symbolsk i seg selv, sier Cecilie Gotaas Johnsen til procycling.no.
– Det er første gang laget stiller til start her og det er det første WorldTour-rittet. Det er mye spenning og tanker rundt det, men på en annen side er det bare et ritt i en krevende løype.
Team Hitec Products sitt lag i Italia består av Cecilie Gotaas Johnsen, Miriam Bjørnsrud, Thea Thorsen, Lauren Kitchen, Janicke Gunvaldsen og Julie Leth. Sistnevnte måtte steppe inn i siste liten for Vita Heine som har blitt syk.
Hvit grus
Strade Bianche er mest kjent for sine hvite gruspartier, krevende løyper og vakre omgivelser i hjertet av Toscana. De beste lagene og rytterne stiller til start, og løpet er 121 kilometer langt.
– Vi har ikke vært gjennom løypen, men vi vet og kjenner den. Det er aldri hvile her, det er en del gruspartier og det ruller veldig. Det er annerledes. Det at vi skal sykle midt i hjertet av Toscana er jo magisk i seg selv, sier Gotaas Johnsen om lørdagens WorldTour-ritt.
– Det blir mye magi i morgen, med tanke på damesyklingen generelt. Det blir spennende.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TRILLETUR: Fra venstre Lauren Kitchen, Thea Thorsen, Miriam Bjørnsrud og Cecilie Gotaas Johnsen fra fredagens trilletur. Foto: Privat
Gotaas Johnsen har vært ute med både sykdom og skade etter at hun kom hjem fra treningssamlingen med landslaget i midten av februar.
– Jeg kom meg fort etter velten i Qatar, men jeg har hatt problemer med muskulaturen i låret og fikk ikke trent så godt som jeg ville, men er heldigvis bra nå. Jeg ble også forkjølet under treningsleiren med landslaget, men trente tilnærmet normalt og det gikk greit.
– Da jeg kom hjem igjen ble det to rolige dager, men etter at jeg begynte å trene igjen måtte jeg til legen og da fikk jeg påvist at jeg har hatt en virusinfeksjon, sier 39-åringen som nå er tilbake og friskmeldt.
– Mange ting og tenke på
Kvinnene skal sykle Strade Bianche samme dag som herrene, men de sykler sju runder 22, 4 kilometer. Den bratteste bakken er på hele 18 prosent, og målgangen byr på en bakke som går opp til Via Santa Caterina i hjertet av byen Siena.
– For min del kan det gå begge veier i morgen, det kan gå veldig bra eller det kan gå dårlig. Det er helt avhengig dagsformen. Ambisjonen er å være tilstede når det skjer. Det er viktig å være godt plassert. Det er meldt mye vind og vi skal sykle i et åpent landskap. Det blir mange ting å tenke på, sier Gotaas Johnsen.
Sportsdirektør i Team Hitec Products, Karl Lima, uttalte i en tekstmelding til procycling.no at han håper jentene kan få til en topp ti-plassering. Gotaas Johnsen legger ikke skjul på at det ikke er umulig.
– Lauren (Kitchen) har den beste forutsetningen, hun har flest ritt i bena og har vært sykdomsfri, men vi får se. Det er klart at det er vanskelig å gjøre den jobben alene, så det er viktig at alle bidrar. Hver enkelt på være på rett plass til rett tid, og mye kan skje før det blir opptelling i bruddet.
– Det er mulig med en topp ti-plassering, men det kan bikke den andre veien om ingen er der når det skjer eller om vi har flere der. Det er en krevende løype, det hjelper ikke å være fysisk sterk om du ikke kan plassere deg riktig. Det er summen av flere ting som gir suksess eller ikke, avslutter Gotaas Johnsen til procycling.no.