I fjor var det murring mellom arrangør og ryttere i både Qatar og Oman. Foran årets Tour of Qatar har uenighetene gitt seg utslag i at en rekke sykkellag ikke er på startstreken.
Sjeik Khalid Bin Ali Al Thani forteller nå at det ikke er tilfeldig at Tom Boonen Etixx-Quick Step ikke har kommet tilbake.
– Jeg har besluttet å ikke sende dem en invitasjon, selv om de hadde et sterkt ønske om å delta, sier sjeiken som også sitter som president i Qatars sykkelforbund.
Merckx ville la dem sykle
Han oppgir disiplinærproblemer som bakgrunn for avgjørelsen.
– De bruker for eksempel for lang tid til å skifte tøy. De gir intervjuer mens TVventer på dem, og bruker for lang tid på å komme seg til podiet, sier Khalid Bin Ali Al Thani ifølge blant andre Cycling Weekly.
Avgjørelsen har blitt problematisk for Eddy Merckx, som er rittets høye beskytter.
Kristoff: – Skal prøve å sette opp spurtopptrekket
Den belgiske sykkellegenden hadde selvsagt gjerne sett at Etixx-Quick Step er på plass.
– Det er hans avgjørelse, uttalte Mercx og henviste til sjeiken.
– Hadde vet vært opp til meg, hadde de vært her. Jeg synes det er synd fordi det hadde passet Marcel Kittel bra, utdyper han overfor Sporza.
Storlag blir hjemme
I tillegg til Etixx er ikke Trek Factory, Team Sky, Tinkoff-Saxo, Lotto Belisol, Orica GreenEDGE, IAM Cycling, FDJ og Movistar med.
Mercx tror sesongplanen er en av årsakene til at flere lag valgte å droppe årets Tour of Qatar.
– Det er en spesiell sesong etter du har OL like etter Tour de France, uttalte han.
PS! Alexander Kristoffs Katusha kan bli kastet ut av rittet etter å ha pådratt seg to positive dopingprøver de siste 12 månedene. Foreløpig er ikke saken avgjort, og det ser ut til at russerne får starte dagens etappe.