Den mest opplagte grunnen til at Trek Factory Racing, Team Sky, Tinkoff-Saxo, Movistar og Etixx-Quick Step dropper Midtøsten og Tour of Qatar er krangelen med arrangøren under den femte etappen i Oman.
Les også: Kaos i Oman – etappe avlyst
Denne dagen gjorde først sandstorm, og siden temperturer på midten av 40-tallet, at rytterne søkte ly under ei bru – og nektet å sykle videre.
Diskusjonene var opphetede og lange. Det ble truet med at rittet aldri ville arrangeres igjen, og noen truet sikkert med aldri å komme tilbake.
Til slutt fikk rytterne viljen sin. Etappen ble først nøytralisert og kortet ned, og siden avlyst.
– Dette kan skape problemer. Den lokale arrangøren er veldig sinte på noen får ryttere, og noen av lagene risikerer ikke å bli invitert tilbake, uttalte medarrangør Eddy Merckx.
Rytterne vil bestemme mer
Blant rytterne som skal ha «irritert arrangøren» finner man navn som Fabian Cancellara (Trek Factory Racing) og Vincenzo Nibali (Astana).
Det ene laget kommer tilbake neste år, ikke det andre.
En årsak til konflikten er at rytterne altfor ofte føler seg som små brikker i et stort sjakkspill. At 11 lag gikk sammen og dannet interessegruppen Velon i fjor høst, var blant annet for å sikre mer medbestemmelsesrett og en sterkere stemme i dialogen med rittarrangører og det internasjonale sykkelforbundet.
Trek, Sky, Tinkoff, Orica og Etixx er alle Velon-medlemmer. Legger man til at ingen franske lag er der, sier det litt om hva slags standing den franske rittarrangøren ASO har der i gården.
Men selv om lag snakker sammen, og uenigheten med ASO er tilstede, er det ikke nødvendigvis sikkert at det er her heller at skoen faktisk trykker.
Kjører europeisk oppkjøring
Om risikoen for at lag ikke vil bli invitert tilbake, ser det heller ut til at lagene har tatt planleggingen i egne hender.
Når etapperittet Volta a la Comunitat Valenciana gjør comeback mellom 3. og 7. februar, så flere av storlagene sitt snitt til å anrette en europeisk oppkjøring kombinert med Volta ao Algarve og Ruta del Sol.
– Vi er absolutt ikke avhengig av å kjøre i Midtøsten. Det finnes nok av andre gode løp, har Kurt Asle Arvesen, Team Sky, uttalt til procycling.no.
Britene satser dessuten tungt i Australia i januar/februar, og har derfor ikke behov for nok en langtur til Midtøsten.
Så, hvem tjener på dette?
Andre årsaker er nede på detaljnivå. Lagene forplikter seg blant annet til å benytte seg av samme oppstilling i både Qatar og Oman.
– Hvis (vi gjør endringer) er vi nødt til å betale flybillettene selv, slik at vi får nye mann inn på laget. Oleg Tinkov bruker nok penger allerede, sier Steven De Jongh til VeloNews.
Og mens Qatar fremdeles blir sett på som en god oppkjøring til brosteinsklassikerne, har flere lag altså sett seg lei av det lange oppholdet i Midtøsten, og transporten spesielt rittet i Oman innebærer.
Trek forteller at de «ikke ønsket seg tilbake til Oman», og derfor også takket nei til Qatar. Mens Etixx-Quick Step har fått lov til kun å kjøre Oman.
Så kan man da også finne noe positivt ved stillingskrigen som pågår.
Fjerner du Fabian Cancellara, Tom Boonen, Niki Terpstra, Peter Sagan, Ian Stannard, Heinrich Haussler og Mathew Hayman fra Tour of Qatar – hva står du igjen med da?
Nettopp: Alexander Kristoff.
Disse stiller i Tour of Qatar:
Drapac, Topsport Vlaanderen-Baloise, Wanty Groupe Gobert, Cult Energy-Stolting Group, Ag2r La Mondiale, Fortuneo Vital Concept, Giant-Alpecin, Bora-Argon 18, Lampre-Merida, Astana, LottoNL-Jumbo, Roompot-Oranje Peloton, CCC Sprandi Polkowice, Katjusja, Dimension Data, Skydive Dubai, BMC og United Healthcare.
Stiller ikke:
Etixx-Quick Step*, Tinkoff-Saxo, Trek Factory Racing, Movistar, Team Sky, FDJ, Orica-GreenEDGE og IAM Cycling.
* Etixx blir med under Tour of Oman