Med en forrykende puncheur-spurt seiret Juan José Lobato (Movistar) på toppen av den 17 prosent bratte stigningen til Hatta Dam under fredags etappe i Dubai Tour.
Spanjolen distanserte Giacomo Nizzolo (Trek Segafredo) og Silvian Dillier (BMC) på de siste 100 meterne og var den eneste som til slutt kunne koste på seg et vinnende grimase i det som var et smertens teater.
Nizzolo dro nytte av sterkt lagarbeid og ble ideelt plassert inn på det bratte oppløpet. Italieneren hadde dog intet svar på den siste, avgjørende akselerasjonen fra Lobato som forbedret sin tredjeplass fra fjorårets etappe.
– Jeg kjente finalen fra i fjor, og dette er akkurat den type finish jeg liker. Alt handlet om å være godt posisjonert før den siste stigningen, og det var jeg faktisk. Jeg er veldig glad for å få min første seier for året her. I morgen skal jeg se om jeg får en sjanse til å kjempe om sammenlagtseieren. Hvis ikke, vil jeg fokusere på målene mine som kommer senere. Jeg er allerede fornøyd med det jeg oppnådde i dag.
Fabian Cancellara (Trek Segafredo) så ut til å stjele tredjeplassen, men sveitseren falmet på de siste 50 meterne og ble passert av landsmannen Dillier.
Den 200 meter finalebakken så også en imponerende prestasjon av Marcel Kittel (Etixx-QuickStep). Den kraftige tyske spurteren kjempet seg inn til en oppløftende sjetteplass, like bak Philippe Gilbert (BCM), men foran Gorka Izagirre (Movistar).
Niazzolos andreplass betyr at Trek-rytteren klatrer inn i ledertrøya idet en etappe gjenstår. Italieneren overtar trøya fra landsmannen Elia Viviani (Team Sky) som ikke kjempet i toppen på Hatta Dam.
– Etter to podieplasser på de flate etappene er det tilfredsstillende å ta en andreplass i oppoverbakken her. Det er et godt tegn. Formen min er bra. Den siste stigningen var bare en sterk og brutal innsats. Jeg håper at jeg kan holde trøyen i morgen – vi vil gi 100 prosent, sier den ledende Trek Segafredo-rytteren.
Nizzolo leder sammenlagt med to sekunder på Lobato, mens Kittel er tredjemann bare seks sekunder bak. Det betyr at spurten på lørdagens etappe Burj Khalifa vil avgjøre kampen om seieren i årets Dubai Tour.
Slik gikk det til
Den 172 kilometer lange kongeetappen i årets Dubai Tour startet med etableringen av et brudd. Hayden McCormick (ONE), Chun Kai Feng (Lampre-Merida), Essaid Abelouache (Al Nasr), Francisco Mancebo (Skydive), David Lozano (Novo Nordisk) og Andrew Tennant (WIGGINS) pilte avgårde da elastikken sprakk i dag tidlig.
Team Sky-kvintetten Michal Golas, Gianni Moscon, Andrew Fenn, Christian Knees og Lars Petter Nordhaug satte tempo i feltet og kontrollerte utbryterne på veien ut av ørkenen og inn i fjellene. Avstanden opp til 6-mannsgruppen lå lenge å vekslet mellom halvannet og to minutter.
Feltet durte fremover i et behagelig tempo helt til det gjensto 20 kilometer. Trek-Segafredo og Lampre-Merida begynte da å gi Team Sky kamp om plassen i front. Med hovedfeltets feberaktige posisjonskamp inn i bakken var bruddets dager fort talte.
Etappens første skikkelige bakke, med tolv kilometer igjen, så flere angrep ut av hovedfeltet. Astana åpnet ballet med Laurens De Vreese og Lieuwe Westra. Tinkoff sendte ut Juraj Sagan, men det var kun Team Skys Ben Swift som fikk kontakt med Astana-duoen. En stor jobb av Trek-Segafredo sørget for å innhente tremannsgruppen før feltet gikk inn i Hatta Dam.
Rundt samme tidspunkt måtte Mark Cavendish (Dimension Data) bytte sykkel grunnet mekaniske vanskeligheter og mistet kontakten før den avgjørende bakken. Dermed falt fjorårets Dubai Tour-vinner ut av sammenlagtskampen. Kittel (Etixx-QuickStep) var imidlertid sterkt kjørende og overlevde angrepene på den første stigningen.
Det var nemlig Etixx-QuickStep, Movistar og Trek-Segafredo som rekvirerte fronten av feltet inn i siste bakke opp til mål. Med et kilometer igjen gjorde imidlertid Samuel Sanchez (BMC) et ypperlig timet rykk som brakte Gilbert og Dillier frem.
Ingen av dem hadde imidlertid samme eksplosivitet som Lobato, som klok av skade etter fjorårets tredjeplass bak John Degenkolb (Giant-Alpecin) og Alejandro Valverde (Movistar), gjorde ingen feil i sitt siste rykk mot målstreken.
