Kittel og Cavendish barker sammen i Dubai

Onsdag møtes flere av verdens raskeste syklister i Dubai når den tredje utgaven av Dubai Tour starter.

Mark Cavendish (Dimension Data) dominerte under fjorårets ritt, da han vant sammenlagt og tok to etappeseire. John Degenkolb (Giant-Alpecin) og Juan José Lobato (Movistar) fulgte på andre og tredjeplass.

I vinter har briten brukt mye tid på banesykling, da OL i Rio er et av hans hovedmål for sesongen. Cavendish debuterte for Dimension Data i Cadel Evans Great Ocean Race. Men 30-åringen fulførte ikke rittet.

Det er derfor vanskelig å forutse hvilken form han er i når rittet i Dubai starter.

– Vanligvis har jeg flere ritt i beina før Dubai så jeg er ikke helt sikker på formen. Men jeg har merket på banen at spurten er bra og her blir det flere spurter, sa Cavendish på tirsdagens pressekonferanse.

Gjenforent med gammel hjelper
I år er Bernhard Eisel tilbake i spurttoget til “The Manx Missile”. De to har ikke syklet sammen siden Cavendish sitt opphold i Team Sky i 2012.

Hans lojale opptrekker Mark Renshaw er også med i Dubai. En trio som til tider herjet med sykkelverdenen da de var en del av det gamle storlaget HTC-Highroad.

Uansett om formen er noe usikker, så har Cavendish lagets fulle støtte i Dubai.

Han forlot Etixx-Quickstep etter fjorårets sesong til fordel for Edvald Boasson Hagens Dimension Data. Etixx-Qucikstep hentet da inn en annen storspurter som Cavendish sin erstatter.

Kittel vil slå tilbake
For Marcel Kittel var 2015 preget av sykdom. Den store tyskeren sin eneste seier for året kom på den første etappen av Polen rundt.

Etter fem sesonger i Giant-Alpecin meldte Kittel overgang til Cavendish sin gamle arbeidsgiver. Dubai Tour blir hans første ritt for det belgiske storlaget.

– Det blir en bra start på en ny sesong i et nytt lag. Vi har jobbet hardt sammen og nå må vi vise at alt arbeidet gir avkastning, sier Kittel. Tyskeren forteller videre at han er veldig motivert, men at han ikke føler noe press på at han må vinne i debuten.

Mye av spennigen i Dubai Tour dreier seg om spurtduellen mellom Kittel og Cavendish. Men bak de to venter et kobbel av andre toppspurtere.

De fire italienerne Andrea Guardini (Astana), Elia Viviani (Sky), Giacomo Nizzolo (Trek) og Sacha Modolo (Lampre) er bare noen av spurterne som vil kjempe om ettapeseier i Dubai.

Avgjørende tredje etappe
Av rittets fire etapper vil trolig de to første og den siste etappen ende i massespurt.

Den tredje etappen avsluttes opp bakken til Hatta Dam. Den er tre kilometer lang, men det er først på de siste 300 meterne at den byr på utfordringer. Mot slutten er stigningen på nesten 17 prosent.

I 2015 vant en råsterk John Degenkolb på Hatta Dam foran Alejandro Valverde.

Lars Petter Nordhaug viste antydning til form under endagsrittene på Mallorca. Han en av de bedre klatrerne Team Sky har sendt til Dubai.

Skal Nøtterøy-syklisten være med i kampen om sammendraget er det på Hatta Dam han må gjøre det.

Samme taktikk må gjelde for ryttere som Philippe Gilbert (BMC), Fabian Cancellara (Trek-Segafredo), Rui Costa (Lampre Merida) og Lars Boom (Astana) som også stiller til start i Dubai.

Sindre Lunke får sin proffdebut for Giant-Alpecin i Dubai Tour. Det skadeskutte tyske laget stiller med kun seks mann til start.

Se bildegalleri fra den offisielle presentasjonen i Dubai: