Etter 33 seiere i 2013 og 28 i 2014, opplevde FDJ en forholdsvis mager fangst forrige sesong. Kvoten ble halvert til 15 triumfer, hvorav kun fire inntraff i WorldTouren. Thibaut Pinot imponerte imidlertid med etappeseier i Tour de France, Tour de Suisse og Tour de Romandie. Men franskmannens eskapader i fjellene kom først etter en tilnærmet seierstørket vårsesong for FDJ.
I 2015 var det franske WorldTour-laget ett av det siste til å åpne seierskontoen. Først i april og Circuit de la Sarthe kunne Anthony Roux heve armene over hode for blåtrøyene. Bare nederlandske LottoNL-Jumbo måtte vente lenger. Lagets fremste spurter, Arnaud Démare, skrapet kun sammen to seiere og var således emblematisk for FDJs strevsomme sesong.
Det var derfor uten store superlativer og med relativt lite fanfare at Martial Gayant evaluerte firkløver-lagets kollektive prestasjon i sesongen som var. Under den offisielle innvielsen av den nye sesongen i Paris forrige uke, brukte sportsdirektøren en betegnende militæranalogi om lagets dårlige start i 2015.
– Rytterne sto klar med våpen, men glemte bajonett og ammunisjon, sa Gayant.
En ekstra kule i geværet til lagets spurter Démare denne sesongen, er raske Daniel Hoelgaard. Nordmannen blir en av franskmannens opptrekkere og er fast innstilt på å skaffe 24-åringen en seier så fort som mulig. En god start er viktig og helst skal det skje i Etoile des Bessèges i begynnelsen av februar.
– Det er målet vi har snakket om. Spesielt rundt Démare ønsker laget at det skal fungere helt fra start av. Han har vært klar på at han ønsker en seier tidlig på sesongen i år. Så i Bessèges ser de helst at han vinner en eller flere etapper, sier Hoelgaard til procycling.no.
Sammen med litaueren Ignatas Konovalovas (hentet fra Team Marseille) og franske Mickaël Delage skal neoproffen Hoelgaard skygge Démare i store perioder denne våren. Tidvis er også Kévin Reza og Marc Sarreau tiltenkt roller i toget.
– Mest sannsynlig vil jeg være nest siste opptrekker. Delage og Démare har en veldig god tone mellom seg, og det er viktig for Démare å ha en som han kjenner godt foran seg, forklarer Hoelgaard.
– Jeg har ikke kjørt mye opptrekk for andre før, så det blir en omstilling. Jeg gjorde det noen ganger hos Etixx. Men jeg skal ikke bare være opptrekker. Jeg får også mine egne sjanser, og sånn sett er det bra at jeg får prøve begge roller. Jeg kan lære mye og forstå bedre de andre rollene i et opptrekk. Det vil nok gjøre meg til en bedre spurter på sikt, sier Hoelgaard – som er lovet egne muligheter blant annet i det belgiske éndagsrittet Le Samyn og Arctic Race.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
MER AV DETTE: Arnaud Démare tok to seiere i Belgia rundt. Med norsk assistanse ønsker franskmannen å vinne mer i år Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Bèsseges blir første test for det nykomponerte opptrekkstoget. Deretter drar de videre til La Méditerranéenne, den belgiske åpningshelgen og Paris-Nice – som blir Hoelgaards WorldTour-debut.
– Min jobb som nest siste opptrekker blir å posisjonere laget i front og gjøre jobben til sisteopptrekkeren enklest mulig. Han skal kunne spurte alt han har mot målstreken. Min oppgave blir mer teknisk og varer litt lenger. Den kan begynne med to kilometer igjen og gå inn til oppløpet, men det vil variere en del på situasjonen og være avhengig av størrelsen på feltet og farten.
Hoelgaard imponerer
Under treningssamlingene i Calpe denne vinteren har noe tid blitt satt av til å trene opptrekk. Så langt har Démare og de andre latt seg imponere av den læringsvillige unggutten de kaller «Dani».
– Unge Hoelgaard er veldig motivert og har en god innstilling. Hvis du sier noe til han, gjør han det med en gang. Noen ganger strever de unge en del, fordi de holder fast på sine egne forestillinger. Men han tar alt innover seg og oppfatter ting umiddelbart. Sånn sett er han ganske lik meg, da jeg begynte. Han vil utvikle seg bra hvis han fortsetter sånn, sier Démare om sin nye domestique.
Lovordene fra den franske mesteren blir også bekreftet av Jussi Veikkanen, FDJ-lederen med ansvar for de ikke-franske rytterene.
– Ting ser lovende ut på den fronten. Jeg synes han har integrert seg bra med de andre allerede. Det er relasjoner som skal bygges og det tar selvfølgelig litt tid, men det er tydelig at han er motivert for oppgaven, sier den finske direktøren.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TRENER HARDT: Hoelgaard sier han har hatt en flott vinter med god kvalitet på treningen. Her i bakkene utenfor Calpe i Spania. Foto: FDJ/Nicolas Götz
Debut på søndag
Første rittet i FDJ-trøya for Hoelgaard kommer i søndagens Grand Prix la Marseillaise. Der stiller det franske laget uten Démare, men med klatreren Thibaut Pinot og puncheuren Arthur Vichot. Selv har Hoelgaard moderate forventninger, da en sykdomsperiode som oppsto mot slutten samlingen i Calpe har forpurret oppkjøringen noe.
– Vi kjører med Pinot og Vichot, og de er sterke begge to. I starten vil jeg sikkert hjelpe de det jeg kan. Laget ønsker nok å lage rittet hardt på slutten, for å unngå en spurt. Så får vi se hvor lenge jeg henger med. Jeg får kanskje en sjanse hvis det skulle bli en spurt, men det er en tøff profil og et hardt ritt, sier Hoelgaard.
Ifølge hans norske trener Espen Aareskjold har Hoelgaard kun mistet én hardøkt i sykdomsperioden og at det betyr lite ettersom treningsarbeidet i forkant har vært av god kvalitet. Selv presiserer 22-åringen at han vil være bedre rustet til å gjøre en jobb for sin franske sprinteur i det tre etapper lange Etoile de Bessèges, som starter kommende onsdag, og La Méditerranéenne (11-14. februar) like etter.
– Når man har vært syk, samler man iallfall overskudd. Jeg tenker nok at god-formen kommer utover i februar, og i midten av februar. Treningen i vinter har gått veldig bra. Jeg føler meg bedre enn noen gang og har syklet bedre enn noen gang, sier Hoelgaard – som i de kommende ukene kan være gjesdalbuen som sørger for at franske FDJ åpner seierskontoen mye tidligere enn i fjor.
