Kristoffer Halvorsen var blant Norges, og verdens, mest lovende juniorer i 2013.
Sørlendingens sterke spurt ga ham flere triumfer, samtidig som syvendeplassen i juniorutgaven av Paris-Roubaix viste kjørestyrke.
Da det meste så lyst ut, skulle den store nedturen komme. Sykdom ødela nemlig hele 2014-sesongen for andreårsjunioren.
Likevel tok Team Joker sjansen og ble enige med talentet om en avtale på slutten av 2014. Det angrer de ikke på i dag.
– Absolutt ikke! Tvert imot, utbryter Gino Van Oudenhove til procycling.no.
I godt slag
2016 blir «Doffens» første virkelig sesong hos Team Joker, etter at han fikk debuten i Joker-drakt på høsten i fjor.
Mesteparten av fjoråret ble brukt til opptrening og ritt med Kristiansands Cykleklubb (KCK). Det var først i januar han virkelig kunne begynne å trene etter sykdommen som slo ham totalt ut.
Når vi skriver januar 2016, er det meste fint. Sykdommen er, forhåpentligvis, et tilbakelagt kapittel for 19-åringen som følte seg bra under treningssamlingen på Mallorca.
– Samlingen har gått veldig bra, sier Halvorsen til procycling.no.
– Du har lagt problemene bak deg?
– Ja, det har jeg. Jeg trener som normalt igjen. Jeg har hatt en utrolig bra vinter nå, hvor alt har gått på skinner med trening.
STORTALENT: Kristoffer Halvorsen gjorde det stort i Glåmdal-trøyen, og opparbeidet seg et rykte som ett av Norges største talenter. Foto: procycling.no
– Veldig bra opplegg
Sesonger der ritt ble brukt som trening istedenfor som ordentlige konkurranser, blir fort frustrerende for vinnerskaller som Halvorsen.
Likevel var 2015 et meget viktig år for Joker-rytterens videre karriere.
– Det var et veldig bra opplegg det jeg hadde. 2014 ble helt ødelagt. I 2015 var det å begynne rolig og ikke stresse med noe. Jeg hadde et perfekt opplegg med KCK, der jeg kjørte de rittene jeg følte for. Det handlet om å ta det nokså rolig i begynnelsen og ta de riktige stegene. Det opplegget jeg har hatt siden jeg kunne begynne å trene igjen rundt januar i fjor, har vært perfekt.
– Hvordan har perioden etter at du ble syk vært?
– Det har vært vanskelig. Det var ikke veldig gøy å plutselig ikke kunne sykle på åtte måneder. Men jeg synes det har gått greit. Når jeg først kunne trene, har det vært veldig bra.
Matches forsiktig
2016-seseongen handler hovedsakelig om å fortsette å bygge seg opp. Derfor er Joker påpasselig med hvilke ritt de lar unggutten kjøre på vårparten.
De største etapperittene er uaktuelle, uansett hvor bra formen er. Et tilbakeslag ville vært alt annet enn gunstig for talentet.
Selv om Van Oudenhove ikke utelukker sterke resultater allerede fra start, kommer ikke Joker til å vike fra planen om å matche deres juvel forsiktig.
– Det kan godt skje at han kjører inn resultater, men det kommer ikke til å endre planene våre. Det kunne vært fristende med en frisk og rask spurter i for eksempel Normandie, hvor det er mange etapper som kan ende i spurt, men det kommer ikke til å skje. Vi skal holde ham tilbake, men samtidig ikke begrense ambisjonene hans, sier Van Oudenhove.
Belgieren er forsiktig med å legge noe som helst press på unggutten, men det er liten tvil om at han gleder seg til å se ham i aksjon denne sesongen.
– Vi begynner å se noen tendenser om hvem Kristoffer Halvorsen er, måten han er som person og syklist. Han kommer til å kjøre ritt i mars, og det gleder vi alle oss til. Han er en topprytter. Du ser hvor god han har vært, og målet er å komme tilbake dit, sier Van Oudenhove og skyter inn:
– Alt Kristoffer oppnår på våren er bonus.
TIL TILBAKE: 19-åringen debuterte for Team Joker på høsten i fjor, men 2016-sesongen blir hans første virkelig sesong hos de blåkledde. Foto: procycling.no
Har imponert sjefen
For man skal ikke glemme hvor langt nede sørlendingen har vært. «For ett år siden var jeg helt ferdig etter en timinutters gåtur», uttalte han til procycling.no på høsten i fjor.
Nå er han snart klar for sin debutsesong på den kontinentale scenen.
– Det er imponerende den jobben har han lagt ned det siste året, når du ser på hvor han kommer fra og hvor han er nå. Den tålmodigheten han har vist, er rett og slett imponerende. Men vi tar ikke av. Vi skal fortsatt være forsiktig med ham. Målet er å få ham 100 prosent tilbake.
Forrige gang Halvorsen syklet ritt i full form var i 2013. Da var han junior. Det er han ikke lenger. Så selv om han føler seg sterkere enn da, er han usikker på hva han går til. Det gjør at målsettingene er beskjedne.
– Jeg har ikke satt meg noen mål. Det handler om å komme opp på et nivå hvor jeg kan vinne ritt igjen. Selvfølgelig skal jeg også lære mye, og tenkte utvikling. Det er fortsatt arbeid igjen.
Likevel gleder han seg stort til å komme i gang med rittsesongen. Det er tross alt det han liker best.
– Det er lenge siden jeg har hatt et grunnlag. Det har jeg nå, og da kan man ha litt troa på seg selv. I fjor var rittene bare for trening, nå må man satse litt på resultater også. Det blir en liten omstilling, men det er bare positivt.
– Det blir bare gøy
Fra Jokers side er det minimalt med press. Det er ikke Halvorsen som skal prestere resultater i år. Mer ruterinerte ryttere har det ansvaret.
Og dersom tilbakegangen kommer, skal Halvorsen være mer obs enn forrige gang. Sykdomsperioden har lært han å lytte bedre til sin egen kropp.
– Man lærer jo å ta faresignaler litt fortere. Jeg tror det er greit å få litt motgang noen ganger også.
Også Van Oudenhove tror 19-åringen har lært mye av de to siste årene.
– Det tviler jeg ikke et sekund på. Han har blitt mer moden og reflektert som person. Vi skal ikke undervurdere sykdomsperioden. Ikke mange hadde klart å være på det nivået han er på, når vi ser hvor han var for et år siden. Det å jobbe så konsentrert uten å vite hvor veien går, er godt gjort. Det har gått trått og fremgangen har vært liten, men både vi og han har trodd på det. Det er skikkelig morsomt å se utviklingen hans.
Med treningssamlingen på Mallorca så godt som over for denne gang, ser Halvorsen frem til rittsesongen.
Hans første virkelig sesong siden 2013.
– Det er det jeg gleder meg til. Vi har et sterkt lag, så det blir bare gøy å sykle.