UCI-president Brian Cookson besøkte lørdag Tour Down Under i Australia, hvor han snakket om den pågående konflikten med ASO (Amaury Sport Organisation).
I protest mot UCIs World Tour-reform har organisasjonen, som blant annet arrangerer Tour de France og Vuelta a España, trukket alle sine ritt fra World Tour-kalenderen fra og med neste år. Dermed er det ikke gitt at World Tour-lag får automatisk deltakelse i ritt som touren, noe som kan være med på å sette lagenes økonomiske rammer i fare.
Cookson er klar på at en krig med ASO er uaktuelt.
– Det var en overraskelse og skuffelse, at etter to år med diskusjoner og bygging av konsensus, så bestemmer en stor aktør seg for at de ikke vil være en del av det. Vi er ikke på vei inn i en krig med ASO. UCI har vært ned den veien før, sa Cookson. ifølge VeloNews.
LES OGSÅ: Cookson ønsker gjenvalg som UCI-president
Skulle møte Prudhomme
UCIs reform består blant annet av treårige lisenser, noe som skal sikre lagene større økonomisk trygghet. ASO på sin side vil ha frihet til å invitere hvem de vil. Sånn som ordningen er nå får de 18 World Tour-lagene automatisk en plass i touren, mens ASO kan dele ut fire invitasjoner til lag de ønsker å ha med.
– Jeg synes ikke lisensen er en store greie, men det er noe ASO har blitt utfordret av. Det vi prøver å gjøre er å oppmuntre lag til å ha bedre finansiell stabilitet. Ett-års lisenser er oppskriften på ustabilitet.
Cookson forteller at han er frustrert over ASOs vilje til å samarbeide om de nye planene.
– De siste forslagene er ikke radikale, men et steg i riktig retning. De andre interessentene er fornøyd med det som er foreslått. ASO kan kanskje overtales og det kan være grunnlag for bevegelse. Vi utelukker ingenting.
– Lagene har ikke gått alt de ønsket og når jeg snakker med andre organisatorer er de ganske fornøyd. De [ASO] føler interessene deres er truet, men det er ingen forslag som utforderer noen av rettene deres. Ingen foreslår at de må dele sin fortjeneste. Sykling er en ganske liten kake og ASO har majoriteten av stykkene, men vi må gjøre kaken større, uten å ta noe bort fra ASO.
Den britiske UCI-presidenten skulle egentlig møte Tour-direktøren under Tour Down Under, men Prudhomme måtte brått kansellere reisen til Australia.
– Jeg håpte Prudhomme skulle være her denne uken, så vi kunne ta en uformell prat. Jeg håper vi kan finne en løsning.
Flere spekulerte i om Prudhomme kansellerte reisen sin nettopp for å ikke snakke med Cookson, men UCI-overhodet tviler på det.
– Jeg vil ikke tro det. Jeg tror ikke de er redd for å snakke med meg. La oss ikke legge for mye i det.
– Ikke umulig uten ASO
Hvis ikke de to partene kommer til enighet kan resultatet bli en World Tour uten store arrangement som Tour de France. Cookson mener at World Touren kan overleve uten, men…
– De er noen av de største og beste arrangementene. Vi vil gjerne være en del av det.
– Jeg tror vi kan jobbe sammen. Den holdningen med at «jeg tar fotballen min med hjem fordi jeg liker ikke måten du spiller på» er ikke hjelpsom for noen. Det er masse folk på innsiden av ASO som vil jobbe med UCI. Jeg håper vi kan jobbe sammen.