FDJ-spurteren Arnaud Démare ønsker å droppe Tour de France til fordel for Giro d’Italia denne sesongen. Grand Tour-prioriteringen kommer etter en vanskelig sesong for franskmannen som kun bokførte seg to seiere i 2015.
– Jeg hadde gode kort for hånd, men maktet ikke å spille dem på bordet, sier Démare til L’Equipe i en oppsummering av forrige sesong.
– I stedet for å gå til touren, drar jeg til giroen med et lag bygget rundt meg. Jeg har prøvd touren to ganger og tapt der to ganger, sier Démare – som har syklet Tour de France de to siste årene.
– Jeg har ikke ønske om å dra tilbake for å få bank enda en gang. Hvis man ikke har et lag som er bygget for å hjelpe deg i spurten, slik som Lotto har åtte ryttere for å sørge for at André Greipel kan spare energi før spurten, har man ikke sjans til å vinne der. Det er ikke sannsynlig på et lag som har fokus på sammendraget med Thibaut (Pinot), sier Démare.
24 år gamle Démare vant hele 15 ganger i 2014. I fjor var dobbeltriumfen i Belgia rundt eneste gangen på toppen av podiet for Picardie-spurteren. I år har FDJ forsøkt å styrke opptrekket hans med flere signeringer, deriblant norske Daniel Hoelgaard fra Team Joker.
– Det er en gruppe på tre, fire ryttere som skal hjelpe meg i klassikerne og etapperittene: Mickaël Delage som sisteopptrekker, samt to nye med god fart, Ignatas Konovalovas og Daniel Hoelgaard. Noen ganger også Kévin Reza og Marc Sarreau, sier Démare.
Norsk Giro-håp
Hoelgaard har derfor fått et tilnærmet identisk program med Démare denne våren. De to FDJ-rytterne drar sammen til start i Étoile de Bessèges (3-7. februar), La Méditerranéenne (11-14. februar), Omloop Het Nieuwsblad (27. februar), Paris-Nice (6.-13. mars) og Milano-Sanremo (19.mars).
Les også: Hoelgaard får tillit i klassikerne
Hoelgaard er dessuten aktuell for de store klassikerne som De Ronde og Roubaix. Den tidligere Joker-rytteren er også i bruttotroppen til Giro d’Italia. En eventuell Grand Tour-debut for nordmannen er således avhengig prestasjonene som opptrekker for Démare inn mot det italienske rittet.
– Det er ennå langt frem dit (giroen). Nå har jeg fokus på de første rittene jeg er satt opp på. Jeg er veldig motivert til å prestere best mulig, sa en nøktern Daniel Hoelgaard til procycling.no tidligere.
Nordmannen har nylig gjort unna sin andre store samling med FDJ i spanske Calpe og debuterer for det franske WorldTour-laget i etapperittet Étoile de Bessèges i begynnelsen av februar. Der forventer Démare at laget rundt ham presterer godt.
– I år forventer jeg mer av lagkameratene mine. Jeg har sagt til dem: ”I Bessèges må vi alle være klar”. Jeg vil ligge foran konkurrentene. 2014 var (Alexander) Kristoffs sesong, 2015 var (John) Degenkolbs. Jeg vet ikke når det vil skje, men jeg vil også han en slik sesong, avslutter Démare.
