De siste fire sesongene har Geraint Thomas og Richie Porte syklet sammen og vært en del av Grand Tour-kjernen til Team Sky. Når Tour Down Under starter tirsdag sykler de mot hverandre.
– Det vil være rart nå. Han vil kjefte på oss nå, heller enn på BMC. Han pleide å elske å gjøre det når vi syklet opp en klatring. Det vil bli rart som du sier. Vi har syklet sammen i noen år nå og vi er gode venner. Jeg håper han gjør det virkelig bra og blir nummer to bak oss, forteller Thomas ifølge cyclingnews.com.
– Det åpnet øynene mine
I Tour Down Under i fjor var Thomas med å hjelpe Porte til å vinne den femte etappen opp Willunga Hill. Porte var så med på å hjelpe Thomas med å vinne Volta ao Algarve, mens rollene igjen var snudd i Paris-Nice, hvor Porte vant.
De to rytterne har begge tatt store steg de siste sesongene. Porte, som i fjor også vant Katalonia Rundt og Giro del Trentino, har blitt en mann å regne med i Grand Tours. I fjor skulle han prøve seg på Giro d’Italia, men etter en velt og en tidstraff trakk tasmanieren seg fra rittet.
Thomas har hatt mye fokus på brosteinsklassikerne, men har i likhet med Porte også blomstret som sammenlagtrytter. Med seier i Algarve og senere i Bayern-Rundfahrt, i tillegg til fantastisk kjøring i Tour de France, ser nå også mulighetene for å satse mot sammendraget i en Grand Tour.
– Jeg tror vi har et veldig likt program, så det vil bli et interessant, men spennende år. Han har dratt for å få mer frihet nå og han vil gjøre det veldig bra i touren. Jeg ville vært glad for å se ham gjøre det bra og det er litt det samme for meg egentlig. I fjor hadde jeg en skikkelig god Tour og det åpnet på mange måter øynene mine for hva jeg kan få til der i fremtiden, sier briten.
Ladet opp i Australia
Thomas har allerede vært i Australia i to uker, sammen med resten av Tour Down Under-troppen. Enkelte av rytterne har vært der siden før nyttår, og skal være der til Herald Sun Tour avsluttes den 7. februar.
LES OGSÅ: Sky-rytterne på Australia-camp i over en måned
29-åringen vil dog ikke legge for mye press på seg selv før rittet.
– I November og desember trente jeg hardt, men det var ikke som tidligere år hvor jeg har tenkt «jeg vil dra dit glødende», så jeg er ganske avslappet, men jeg håper åpenbart på å ha gode bein så jeg han kjøre hardt og se hva som skjer. Vi har et godt lag her, og det er opp til hvem som helst å ta sjansen og lede laget. Jeg gleder meg masse. Jeg har ikke konkurrert siden vueltaen og jeg elsker å komme ned hit. Vi har vært her i to uker nå og det er supert å være tilbake.