Den stygge velten i Abu Dhabi Tour, og de påfølgende hodeskadene har satt sine spor i livet til Tom Boonen (35).
Overfor Het Nieuwsblad forteller den aldrende klassikerstjernen at han aldri kommer til å bli helt den samme igjen. Hørselen på det venstre øret hans er skadet, og skaden er vedvarende.
I november fortalte Boonen at han slet med konstant øresus etter den omtalte velten i starten av oktober. Da hadde han likevel et håp om å bli helt bra igjen. Nå har han innsett at det ikke blir sånn.
– Jeg plages ikke av det lenger, det er bare det venstre øret. Jeg har mistet hørselen delvis og det er permanent. Det er irriterende, men du blir vant til det, sier Boonen i intervjuet, som er gjengitt hos CyclingQuotes.
Les mer: Boonen slått bevisstløs i dramatisk velt – ville fortsette
Den rutinerte belgieren er nettopp kommet tilbake fra treningsleir med Etixx-Quick Step, et lag han skal sykler sin 14. strake sesong for i 2016.
(artikkelen fortsetter under bildet)
ILLE: Den ulykksalige velten i Abu Dhabi Tour påføte Tom Boonen brudd i tinningbeinet og skader på det venstre øret. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Det går nok en stund til før vi får se Boonen sykle konkurranser igjen, men mannen som har vunnet hele sju klassikermonumenter er optimistisk.
– De sa det kom til å ta seks måender. Nå er det gått to måneder, og jeg trener ganske bra, påpeker han.
Bildegalleri, «Boonen & Friends»: Se stjernene renne bort i sanden
Videre i intervjuet forteller Boonen at han er innstilt på å vise at han behersker annen sport enn sykling. 35-åringen garanterer at han vil forsøke seg innen motorsport når sykkelkarrieren er over.
Etixx-profilen, som ofte spinner rundt i biler på bane i Zolder og ved den berømte formel 1-banen Spa-Francorchamps, avslører at han gjerne vil kjøre 24-timerløpet i Zolder en gang i framtida.
– Det store målet er 24 uur van Zolder. Det er nært hjemstedet mitt, familie og venner. Akkurat nå er bilsport bare en hobby for meg. Og jeg må understreke at jeg ønsker å fortsette å holde det på det nivået, sier Tom Boonen.